Η ΑΕΚ βρίσκεται εκεί όπου θέλει να βρίσκεται κάθε μεγάλη ομάδα. Στο κορυφαίο επίπεδο του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου, στο Champions League, απέναντι σε συλλόγους που διαθέτουν τεράστια οικονομική δύναμη, σπουδαίους ποδοσφαιριστές, εμπειρία και παραστάσεις από τις μεγαλύτερες διοργανώσεις του κόσμου. Και τώρα, μπροστά της, έχει δύο από τα πιο βαριά ονόματα του παγκόσμιου ποδοσφαίρου: τη Μάντσεστερ Σίτι και τη Ρεάλ Μαδρίτης.
Για να ξέρουμε, όμως, τι λέμε, πρέπει να έχουμε και επίγνωση του μεγέθους της πρόκλησης. Δεν είναι μόνο η Σίτι και η Ρεάλ. Είναι και η Σαχτάρ Ντόνετσκ, μια ομάδα με προϋπολογισμό που αγγίζει τα 200 εκατομμύρια ευρώ και με πολλές παρουσίες στο Champions League, που γνωρίζει πολύ καλά τι σημαίνει να αγωνίζεσαι σε αυτό το επίπεδο. Επομένως, όταν μιλάμε για τις ευρωπαϊκές υποχρεώσεις της ΑΕΚ, καλό είναι να αντιλαμβανόμαστε πρώτα απ’ όλα το μέγεθος των αντιπάλων της και το επίπεδο στο οποίο καλείται να ανταποκριθεί.
Και εδώ ακριβώς βρίσκεται η ουσία. Η ΑΕΚ δεν έχει να αποδείξει ότι μπορεί να γίνει από τη μια στιγμή στην άλλη ισότιμη σε όλα τα επίπεδα με τα μεγαθήρια της Ευρώπης. Έχει, όμως, να αποδείξει ότι δικαιούται να βρίσκεται ανάμεσά τους. Ότι μπορεί να κοιτάζει τέτοιους αντιπάλους στα μάτια, να είναι ανταγωνιστική, να διεκδικεί τις πιθανότητές της και να μη νιώθει ότι συμμετέχει απλώς για την εμπειρία.
Αυτός είναι ο πρώτος μεγάλος στόχος της ευρωπαϊκής διαδρομής. Να χτίσει η ΑΕΚ τη δική της παρουσία σε αυτό το περιβάλλον, να κερδίσει σε εμπειρία, να δυναμώσει μέσα από τις απαιτήσεις αυτών των αγώνων και να δείξει ότι έχει θέση στο κορυφαίο επίπεδο. Χωρίς υπερβολές, χωρίς να πετάμε στα σύννεφα μετά από μια επιτυχία, αλλά και χωρίς να μηδενίζουμε την προσπάθεια όταν τα πράγματα δεν πηγαίνουν όπως θα θέλαμε.
Από εκεί και πέρα, όμως, υπάρχει και η μεγάλη εικόνα. Και η μεγάλη εικόνα για την ΑΕΚ δεν αλλάζει: ο πρώτος και βασικός στόχος είναι πάντα το πρωτάθλημα!
Η Ένωση έχει μπροστά της μια τεράστια πρόκληση και μια μεγάλη ευκαιρία. Να κατακτήσει επιτέλους δύο συνεχόμενα πρωταθλήματα, να πετύχει το πολυπόθητο back to back και να επιβεβαιώσει την κυριαρχία της μέσα από τη συνέπεια και τη διάρκεια. Δεν μιλάμε, άλλωστε, για μια ομάδα που απλώς ελπίζει ότι κάποια στιγμή θα μπορέσει να το πετύχει. Μιλάμε για μια ομάδα που έχει ήδη δείξει τις δυνατότητές της, μετρώντας 30 συνεχόμενα παιχνίδια πρωταθλήματος χωρίς ήττα!
Αυτό δεν είναι μια λεπτομέρεια που μπορούμε να προσπερνάμε. Είναι μια επίδοση που αποδεικνύει ότι η ΑΕΚ έχει τις βάσεις, την ποιότητα και τη δυναμική για να διεκδικήσει μέχρι τέλους τον μεγάλο της στόχο. Φυσικά, τίποτα δεν χαρίζεται και τίποτα δεν κατακτάται μόνο με τις διαπιστώσεις. Χρειάζεται δουλειά, σοβαρότητα, σταθερότητα και σωστή διαχείριση σε κάθε διοργάνωση.
Η Ευρώπη είναι η μεγάλη πρόκληση. Το πρωτάθλημα, όμως, είναι η σταθερή προτεραιότητα. Και μια ΑΕΚ που θέλει να μεγαλώνει πραγματικά οφείλει να μπορεί να ανταποκρίνεται και στα δύο, γνωρίζοντας κάθε φορά τι κυνηγά και τι διακυβεύεται.
Για να ξέρουμε, λοιπόν, τι λέμε: η ΑΕΚ έχει κάθε λόγο να απολαμβάνει τη συμμετοχή της στο Champions League, να πιστεύει στις δυνατότητές της και να παλεύει απέναντι στους κορυφαίους. Αλλά έχει και κάθε λόγο να κοιτάζει με αποφασιστικότητα προς τον μεγάλο στόχο της σεζόν.
Γιατί το να σταθείς απέναντι στη Σίτι και τη Ρεάλ είναι μια σπουδαία πρόκληση. Το να καταφέρεις, όμως, να κατακτήσεις δεύτερο συνεχόμενο πρωτάθλημα θα είναι μια τεράστια επιβεβαίωση της πραγματικής δύναμης της ΑΕΚ.
