Μπαίνουμε στο δεύτερο καλοκαίρι υπό τη καθοδήγηση του Χαβιέρ Ριμπάλτα και με προπονητή τον Μάρκο Νίκολιτς. Μία σεζόν πολύ-πολύ επιτυχημένη, όπου η «Ένωση» κατάφερε και έφθασε στην κορυφή, ρίχνοντας στο καναβάτσο τους «μάντεις» που προέβλεπαν Ολυμπιακό και ΠΑΟΚ για κατάκτηση του τίτλου. Η ΑΕΚ άλλαξε τα δεδομένα στον τίτλο και αυτό πρέπει να το τονίζουμε. Έγινε χάρη στην υπομονή και επιμονή του Μάριου Ηλιόπουλου, που όταν απέκτησε την ΑΕΚ νόμιζε ότι βουτάει στο Αιγαίο, αλλά τελικά βούταγε στον Ειρηνικό Ωκεανό. Αλλά όταν κάποιος έχει τρέλα και πάθος με αυτό που κάνει, απασχολείται όλο το 24ώρο και είναι το μόνο του μέλημα, είναι δεδομένο πως θα πετύχει.
Πέρσι το καλοκαίρι έγιναν πολύ σωστές επιλογές. Γιόβιτς, Μαρίν, Ρέλβας, Κουτέσα και θα συμπεριλάβω και την επιστροφή του Ζίνι από τον δανεισμό του στον Λεβαδειακό, αφού ο πιτσιρικάς Ανγκολέζος, βοήθησε τα μέγιστα ώστε να επιστρέψει ο τίτλος στη Νέα Φιλαδέλφεια. Σε μία μέση κατάσταση βρίσκεται ο Τζέιμς Πενράις που ανέβασε ρυθμούς στα πλέι οφ, όπως και ο Καλοσκάμης. Ο Γκρούγιτς δεν βγήκε ποτέ και ο Νίκολιτς δεν άργησε να τον αφήσει στον πάγκο και να τον αφήσει να αγωνίζεται ελάχιστα, ενώ ο Ζοάο Μάριο πέτυχε το γκολ με τον Παναθηναϊκό, ωστόσο νωρίτερα δεν είχε προσφέρει τόσο πολύ με αριθμούς. Νομίζω πως στο «8» ταίριαζε πολύ καλύτερα απ’ ότι στα αριστερά.
Τον Γενάρη ήρθε ο Βάργκα και έβγαλε μάτια. Σπουδαίος παίκτης και ακόμη, όταν δεν μπορούσε να βάλει γκολ, κέρδιζε μονομαχίες, άνοιγε χώρους και έσπαγε τόσο καλά τις μπάλες, που η παρουσία του στην ενδεκάδα ήταν επιβεβλημένη. Από την άλλη οι Σαχαμπό και Γκεοργκίεφ δεν έπαιξαν. Πιο πολύ για πρόσπεκτ του μέλλοντος. Αν μπορούσαμε να βάλουμε, όμως, μία γενική βαθμολογία σε όσους ήρθαν, σίγουρα θα λέγαμε ότι ο Ριμπάλτα τα πήγε πολύ καλά. Με πλάνο και σοβαρότητα, έθεσε τις βάσεις μαζί με τους συνεργάτες του, για μία ΑΕΚ πρωταθλήτρια.
Βέβαια, υπήρχαν και επιλογές που δεν ακούμπησαν το «στάνταρ» που χρειαζόταν. Λάθη όλοι κάνουμε και πάντοτε βρίσκονται μέσα στο παιχνίδι. Αλλά με μία ΑΕΚ που έφθασε στην κορυφή του Έβερεστ, πλέον τα λάθη πρέπει να μοιάζουν ως μακρινό όνειρο. Το Τσάμπιονς Λιγκ χτυπάει την πόρτα και η ΑΕΚ πρέπει να είναι έτοιμη να την ανοίξει. Πιστεύω θα την ανοίξει διάπλατα. Και οι παίκτες που θα φέρουν Ριμπάλτα-Ηλιόπουλος θα είναι πολύ υψηλού επιπέδου. Αυτό, βεβαίως, που πρέπει να έχουμε πάντα κατά νου μας, είναι ότι αυτό το καλοκαίρι δεν θα είναι σαν τα προηγούμενα. Και για μένα, περιθώριο για λάθος δεν υπάρχει.
