Για την ΑΕΚ, το ματς της Κυριακής στο Καραϊσκάκη δεν είναι απλώς η πρεμιέρα των πλέι οφ. Είναι, στην πραγματικότητα, το πρώτο μεγάλο σημείο αλήθειας για το αν μπορεί να πάει μέχρι το τέλος και να πάρει το πρωτάθλημα. Το πρόγραμμα λέει πρώτη αγωνιστική. Η ουσία όμως λέει κάτι πολύ πιο βαρύ. Για την «Ένωση», ο τίτλος πολλές φορές δεν αρχίζει να κρίνεται στο τέλος της διαδρομής, αλλά σε τέτοια βράδια, σε τέτοια γήπεδα, απέναντι σε τέτοιους αντιπάλους.
Αυτό δεν είναι ένα συμπέρασμα που βγαίνει αυθαίρετα ή από υπερβολή της στιγμής. Είναι κάτι που η ίδια η ιστορία της ΑΕΚ έχει δείξει με πολύ καθαρό τρόπο τα προηγούμενα χρόνια. Το 2018, στη σεζόν που κατέκτησε το πρωτάθλημα, η ΑΕΚ πέρασε από το Καραϊσκάκη με το 1-2, σε ένα παιχνίδι που έμελλε να αποδειχθεί κομβικό για όλη τη συνέχεια. Το ίδιο συνέβη και το 2023, όταν η ομάδα του Αλμέιδα νίκησε ξανά εκεί με 1-3, σε ακόμα μία βραδιά που λειτούργησε σαν ξεκάθαρη δήλωση τίτλου. Τους Γιακουμάκη και Μάνταλο δεν μπορεί να τους «σβήσει» κανείς. Για πάντα θα είναι στη μνήμη όλων. Πάντοτε οι Ενωσίτες θα θυμούνται με υπερηφάνεια εκείνα τα βράδια.
Γι’ αυτό και το κυριακάτικο ντέρμπι δεν μπορεί να διαβαστεί σαν ένα απλό πρώτο βήμα. Για την ΑΕΚ είναι κάτι πολύ περισσότερο. Είναι το ματς που μπορεί να ορίσει από νωρίς τη δυναμική, ακόμη, και της… τελικής ευθείας. Αν φύγει με αποτέλεσμα που θα επιβεβαιώνει δύναμη και προσωπικότητα, θα έχει αποκτήσει όχι μόνο βαθμολογικό αλλά και ψυχολογικό προβάδισμα. Θα έχει ξαναστείλει το μήνυμα ότι ξέρει να επιβιώνει και να επιβάλλεται εκεί όπου παραδοσιακά κρίνονται τα πάντα.
Υπάρχει και κάτι ακόμη. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η ΑΕΚ δεν δοκιμάζεται μόνο ποδοσφαιρικά. Δοκιμάζεται πνευματικά. Δοκιμάζεται ως ομάδα που θέλει να πείσει πρώτα τον εαυτό της και μετά όλους τους άλλους ότι έχει το μέταλλο του πρωταθλητή. Το Καραϊσκάκη για την ΑΕΚ δεν είναι απλώς μια δύσκολη έδρα. Είναι το γήπεδο στο οποίο, όταν περνά νικηφόρα, σχεδόν πάντα αισθάνεσαι πως κάτι μεγάλο χτίζεται.
Αυτό ακριβώς είναι και το σχόλιο πριν από την Κυριακή. Μπορεί να μιλάμε για πρεμιέρα πλέι οφ, όμως για την ΑΕΚ τέτοια παιχνίδια δεν είναι ποτέ απλώς η αρχή. Είναι συχνά η στιγμή που ξεκαθαρίζει ποια ομάδα έχει πραγματικά τις προϋποθέσεις να πάρει τον τίτλο. Και αν η «Ένωση» θέλει να αποδείξει ξανά ότι είναι φτιαγμένη για την κορυφή, το οφείλει να το δείξει εκεί που το έχει δείξει και τις προηγούμενες φορές. Στο Καραϊσκάκη.
