Σαν σήμερα, στις 22 Ιουνίου 1983, η ΑΕΚ απέδειξε γιατί η φανέλα της είναι βαριά και γιατί η Νέα Φιλαδέλφεια υπήρξε διαχρονικά ένα από τα πιο καυτά ποδοσφαιρικά κάστρα της χώρας. Η Ένωση υποδέχθηκε τον Ηρακλή στον επαναληπτικό ημιτελικό του Κυπέλλου Ελλάδας και, παρά την ήττα με 3-1 στο πρώτο παιχνίδι της Θεσσαλονίκης, κατάφερε να ανατρέψει τα δεδομένα και να πανηγυρίσει μια σπουδαία πρόκριση στον τελικό.
Η αποστολή έμοιαζε δύσκολη μετά το πρώτο ματς, όπου οι κιτρινόμαυροι είχαν βρεθεί να χάνουν με 3-0 μέχρι το 50ό λεπτό. Ωστόσο, το γκολ του Μανώλη Κώττη στο 90’, που διαμόρφωσε το τελικό 3-1, κράτησε ζωντανές τις ελπίδες και έμελλε να αποδειχθεί καθοριστικό.
Το κλίμα στην ΑΕΚ είχε αλλάξει αισθητά. Λίγες ημέρες πριν από τη ρεβάνς, την προεδρία είχε αναλάβει ο Τέρης Παναγίδης, ο οποίος είχε ήδη φροντίσει να εξασφαλίσει την παραμονή του Θωμά Μαύρου με ένα συμβόλαιο-σταθμό για την εποχή, στέλνοντας μήνυμα αισιοδοξίας για το μέλλον του συλλόγου.
Παρά την αφόρητη ζέστη και το γεγονός ότι η αναμέτρηση ξεκίνησε στις 5 το απόγευμα, περίπου 40.000 φίλοι της ΑΕΚ κατέκλυσαν το γήπεδο, δημιουργώντας μια ατμόσφαιρα που έσπρωξε την ομάδα από το πρώτο λεπτό. Η Ένωση μπήκε στο ματς αποφασισμένη να μην αφήσει κανένα περιθώριο αμφισβήτησης. Στο 11’, έπειτα από κόρνερ του Αρδίζογλου, ο Γαλατίδης έστειλε άθελά του την μπάλα στα δίχτυα του Ηρακλή για το 1-0. Στο 20ό λεπτό, ο Κώττης γύρισε την μπάλα στη μικρή περιοχή και ο Θωμάς Μαύρος, αμαρκάριστος, εκτέλεσε για το 2-0, σκορ που έδινε ήδη στην ΑΕΚ το εισιτήριο για τον τελικό.
Οι κιτρινόμαυροι κυριάρχησαν ολοκληρωτικά. Ο Ηρακλής, παρά τις αισιόδοξες δηλώσεις του προπονητή του Τέλη Μπατάκη περί πρόκρισης ή ακόμη και νίκης μέσα στη Φιλαδέλφεια, δεν μπόρεσε να ακολουθήσει τον ρυθμό της αναμέτρησης. Η ΑΕΚ δημιούργησε πολλές μεγάλες ευκαιρίες και θα μπορούσε να είχε φτάσει σε πολύ μεγαλύτερο σκορ, ενώ σε ολόκληρο το 90λεπτο απειλήθηκε ουσιαστικά μόνο μία φορά.
Με το τελευταίο σφύριγμα, η Νέα Φιλαδέλφεια ξέσπασε σε πανηγυρισμούς για τη μεγάλη πρόκριση. Ο Θωμάς Μαύρος αφιέρωσε τη νίκη και την επιτυχία στον απερχόμενο πρόεδρο Μιχάλη Αρκάδη, σε μια κίνηση με ιδιαίτερο συμβολισμό. Την ίδια ώρα, ο ΠΑΟΚ εξασφάλιζε το δεύτερο εισιτήριο για τον τελικό, επικρατώντας με 1-0 της Ρόδου στο «Νησί των Ιπποτών».
ΑΕΚ (Χέλμουτ Σενέκοβιτς): Αρβανίτης, Γεωργαμλής, Παραπραστανίτης, Μανωλάς, Καραγκιοζόπουλος, Αρδίζογλου, Μπαλής (70΄Λέτσας), Κώττης (56΄Ράντονιτς), Δίντσικος, Βλάχος, Μαύρος.
