Το σχέδιο για τη δημιουργία του NBA Europe παρουσίασε ο διευθύνων σύμβουλος του NBA για Ευρώπη και Μέση Ανατολή, Γιώργος Αϊβάζογλου, σε δηλώσεις του στη Marca, αναλύοντας το πλάνο της νέας διοργάνωσης.
Όπως τόνισε, η Αθήνα βρίσκεται μέσα στις 12 πόλεις που εξετάζονται για συμμετοχή στο εγχείρημα της νέας λίγκας, ενώ παράλληλα η ΑΕΚ έχει ήδη καταθέσει φάκελο προκειμένου να εξασφαλίσει άδεια συμμετοχής (license).
«Έχουμε επικεντρωθεί σε 12 πόλεις. Οι δέκα βρίσκονται στη Δυτική Ευρώπη: δύο στο Ηνωμένο Βασίλειο (Λονδίνο και Μάντσεστερ), δύο στην Ισπανία (Μαδρίτη και Βαρκελώνη), δύο στην Ιταλία (Ρώμη και Μιλάνο), δύο στη Γερμανία (Βερολίνο και Μόναχο) και δύο στη Γαλλία (Λυών και Παρίσι). Επιπλέον, υπάρχουν δύο πόλεις στην Ανατολική Ευρώπη, η Αθήνα και η Κωνσταντινούπολη», ανέφερε.
«Παρότι παραμένουμε επικεντρωμένοι στις 12 πόλεις, ουσιαστικά κάθε πόλη μπορεί να βρεθεί στο προσκήνιο. Σε αντίθεση με τη σημερινή κατάσταση, όπου πολλοί φίλαθλοι και σύλλογοι είναι εκ των πραγμάτων αποκλεισμένοι, εμείς δημιουργούμε ένα σε μεγάλο βαθμό ανοιχτό οικοσύστημα. Ομάδες από τη Θεσσαλονίκη, τη Σερβία, το Ισραήλ ή οποιαδήποτε άλλη περιοχή της Ευρώπης θα μπορούν να διεκδικήσουν την παρουσία τους μέσω της αγωνιστικής διαδικασίας. Το γεγονός ότι τα τρία τέταρτα των θέσεων στις δύο διοργανώσεις θα είναι ανοικτά σημαίνει ότι σχεδόν κάθε ευρωπαϊκή πόλη έχει θεωρητικά τη δυνατότητα να εκπροσωπηθεί», πρόσθεσε.
Όσο για το ενδεχόμενο συνεργασίας με την EuroLeague; «Η θέση μας παραμένει σταθερή εδώ και καιρό. Το NBA επιθυμεί να συνεργαστεί με τη EuroLeague και γενικότερα με όλους τους φορείς του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Τους τελευταίους μήνες υπήρξαν αρκετά ενθαρρυντικές εξελίξεις. Βρισκόμαστε σε συχνή επικοινωνία με τον Τσους Μπουένο και πριν λίγες ημέρες συναντηθήκαμε στη Γενεύη. Υπάρχει ένας θετικός και υγιής διάλογος. Από εκεί και πέρα, όπως έχουν ήδη αναφέρει ο Άνταμ Σίλβερ και ο Μαρκ Τέιτουμ, το NBA είναι αποφασισμένο να προχωρήσει με τη διοργάνωση είτε υπάρξει συμφωνία με τη EuroLeague είτε όχι. Παρ’ όλα αυτά, αφιερώνεται μεγάλη ενέργεια και προσπάθεια στις συζητήσεις αυτές και ελπίζουμε να οδηγηθούν σε ένα θετικό αποτέλεσμα. Υπάρχει ακόμη πολλή δουλειά να γίνει», ανέφερε.
Σχετικά με τη φιλοσοφία του ΝΒΑ Europe είπε: «Αυτή η λίγκα έχει σχεδιαστεί ώστε να διευρύνει σημαντικά την πρόσβαση και να δημιουργήσει νέες διαδρομές πρόκρισης, βασισμένες αποκλειστικά στην αγωνιστική αξία. Στην ουσία, μιλάμε για έναν μετασχηματισμό του υπάρχοντος οικοσυστήματος. Αυτό ήταν κάτι που συνέβαινε στο ευρωπαϊκό μπάσκετ τις δεκαετίες του ’80 και του ’90, αλλά στη συνέχεια έπαψε να αποτελεί το κυρίαρχο κριτήριο. Η επαναφορά αυτού του μοντέλου θα έχει μεταμορφωτική επίδραση στο ευρωπαϊκό μπάσκετ, αναβαθμίζοντας σημαντικά τον ρόλο και τη σημασία των εθνικών πρωταθλημάτων. Θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι αφενός θα προστατεύσουμε την ποιότητα του προϊόντος και θα επιτρέψουμε στους συλλόγους να δημιουργήσουν ανταγωνιστικά ρόστερ, αφετέρου θα αυξήσουμε τις επενδύσεις στις ακαδημίες και στην ανάπτυξη νέων ταλέντων. Είναι κρίσιμο να αποφύγουμε καταστάσεις όπου μια ομάδα θα κερδίζει αγωνιστικά τη συμμετοχή της, αλλά θα αδυνατεί να αγωνιστεί λόγω οικονομικών περιορισμών. Πιστεύουμε επίσης ότι το ευρωπαϊκό μπάσκετ διαθέτει εξαιρετικά υψηλό αγωνιστικό επίπεδο και ήδη μια ισχυρή βάση υποστηρικτών. Είμαι κι εγώ μεγάλος φίλος του αθλήματος. Είμαι Έλληνας και παρακολουθώ ευρωπαϊκό μπάσκετ σχεδόν τέσσερις δεκαετίες. Γνωρίζω πολύ καλά πόσο πιστό κοινό διαθέτει. σχεδόν όλοι οι σημαντικοί παράγοντες του ευρωπαϊκού μπάσκετ, αλλά και άνθρωποι εκτός του αθλητισμού, όπως επενδυτές, θεωρούν ότι υπάρχει τεράστιο περιθώριο ανάπτυξης της επιχειρηματικής πλευράς του αθλήματος στην Ευρώπη. Το μπάσκετ είναι το δεύτερο πιο δημοφιλές άθλημα στην Ευρώπη μετά το ποδόσφαιρο, επομένως τα θεμέλια υπάρχουν ήδη. Υπάρχουν πολλά μεγάλα και καθιερωμένα brands, αρκετά από τα οποία δραστηριοποιούνται ήδη στο ευρωπαϊκό μπάσκετ. Πιστεύουμε ότι έχουμε μια πραγματική ευκαιρία όχι μόνο να αναβαθμίσουμε το οικονομικό σκέλος του ευρωπαϊκού μπάσκετ, διασφαλίζοντας τη βιωσιμότητα των ομάδων και επιβραβεύοντας όλους τους εμπλεκόμενους, αλλά και να ανεβάσουμε το επίπεδο του παιχνιδιού συνολικά».
Σχετικά με την πρόθεση του ΝΒΑ Europe να ξεκινήσει το 2027 τόνισε: «Γνωρίζουμε ότι πρόκειται για ένα εξαιρετικά δύσκολο εγχείρημα. Υπάρχει μια μεγάλη ομάδα ανθρώπων τόσο στο NBA όσο και στη FIBA που αφιερώνει αμέτρητες ώρες, όχι μόνο στην προσέλκυση επενδύσεων, αλλά και στις επιχειρησιακές λεπτομέρειες του σχεδίου. Το 2027 είναι αναμφίβολα ένα φιλόδοξο χρονοδιάγραμμα, αλλά έχουμε μεγάλη εμπιστοσύνη στην ικανότητά μας να το υλοποιήσουμε. Πρόκειται για μια συνολική αναδιαμόρφωση του τοπίου. Επανασχεδιάζουμε ουσιαστικά το οικοσύστημα του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Σε αυτή τη διαδικασία πρέπει να ληφθούν υπόψη τα συμφέροντα των φιλάθλων, των παικτών, των ομάδων και των επενδυτών. Παράλληλα, όμως, οφείλουμε να προστατεύσουμε όσα κάνουν το ευρωπαϊκό μπάσκετ ξεχωριστό: την παράδοση, την ιστορία, την ανταγωνιστικότητα και τη σημασία της αθλητικής επίδοσης».
Όσο για το πότε θα ανακοινωθούν οι ομάδες που θα συμμετέχουν, απάντησε: «Η διαδικασία βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη και πολλά στοιχεία παραμένουν εμπιστευτικά. Από την αρχή περιμέναμε ενδιαφέρον από τρεις διαφορετικές κατηγορίες. Η πρώτη αφορά ήδη υπάρχουσες μπασκετικές ομάδες, είτε ανεξάρτητες είτε ενταγμένες σε πολυαθλητικούς οργανισμούς. Η δεύτερη περιλαμβάνει μεγάλους ποδοσφαιρικούς συλλόγους που δεν διαθέτουν τμήμα μπάσκετ. Και η τρίτη αφορά εντελώς νέες ιδέες και επενδυτικά σχέδια. Έχουμε δεχθεί ενδιαφέρον και από τις τρεις κατηγορίες. Συγκεκριμένα, περισσότεροι από 20 υπάρχοντες σύλλογοι είτε αμιγώς μπασκετικοί είτε ποδοσφαιρικοί οργανισμοί έχουν εκδηλώσει ενδιαφέρον συμμετοχής».
