Σαν σήμερα το 2018, η ΑΕΚ πέτυχε μια εμφατική νίκη με 4-0 επί της Ξάνθη στο ΟΑΚΑ, σε ένα παιχνίδι που έμεινε στην ιστορία για το απίθανο χατ-τρικ του Όγκνιεν Βράνιες.
Η αναμέτρηση διεξήχθη στο πλαίσιο της 22ης αγωνιστικής, με την Ένωση να βρίσκεται στη δεύτερη θέση με 47 βαθμούς, πέντε πίσω από τον πρωτοπόρο ΠΑΟΚ, ο οποίος είχε κερδίσει μία μέρα νωρίτερα στη Λαμία. Η νίκη ήταν μονόδρομος για την ομάδα του Μανόλο Χιμένεθ, ώστε να παραμείνει σε τροχιά τίτλου. Το έργο της μόνο εύκολο δεν ήταν, καθώς τέσσερις ημέρες πριν είχε δώσει απαιτητικό ευρωπαϊκό αγώνα απέναντι στην Ντιναμό Κιέβου (1-1) για το Europa League και ακολουθούσε ρεβάνς στο Κίεβο.
Σαν να μην έφτανε η κόπωση, η ΑΕΚ διαμαρτυρήθηκε έντονα για δύο πέναλτι που δεν καταλογίστηκαν στα πρώτα λεπτά από τον διαιτητή Λαμπρόπουλο. Ωστόσο, η απάντηση ήρθε άμεσα μέσα στο γήπεδο. Στο 5ο λεπτό ο Βράνιες άνοιξε το σκορ και στο 19’ με κεφαλιά έκανε το 2-0. Στο 33’ ξανά με κεφαλιά ολοκλήρωσε ένα εντυπωσιακό χατ-τρικ.
Ο Βόσνιος έγινε ο πρώτος αμυντικός στην ιστορία της ΑΕΚ που πετυχαίνει χατ-τρικ, ο πρώτος κεντρικός αμυντικός από καθιερώσεως Α’ Εθνικής και ο ξένος παίκτης της Ένωσης με το ταχύτερο χατ-τρικ. Στο 44’ ο Τάσος Μπακασέτας διαμόρφωσε με κεφαλιά το τελικό 4-0. Στην επανάληψη η ΑΕΚ έκανε διαχείριση δυνάμεων, φτάνοντας τους 50 βαθμούς, μειώνοντας στους δύο τη διαφορά από τον ΠΑΟΚ και αφήνοντας τον Ολυμπιακός στο -6.
ΑΕΚ (Μανόλο Χιμένεθ): Τσιντώτας, Γκάλο, Βράνιες, Τσιγκρίνσκι, Χουλτ, Μοράν, Σιμόες (65’ Αϊντάρεβιτς), Λιβάια, Χριστοδουλόπουλος (70’ Γιακουμάκης), Μπακασέτας (59’ Κλωναρίδης), Αραούχο.
Ξάνθη (Μίλαν Ράσταβατς): Ζίβκοβιτς, Μπαξεβανίδης, Μελιόπουλο, Λισγάρα, Κασάδο (46’ Μεχία), Σιλά, Ντε Λούκας, Καμαρά (80’ Ορφανίδης), Ντουρίτσκοβιτς (59’ Τριάδης), Μπρίτο, Γέντρισεκ.
