Σαν σήμερα το 1968, η ΑΕΚ πέτυχε μία από τις πιο καθοριστικές νίκες της στη δεκαετία του ’60, επικρατώντας με 2-1 του Παναθηναϊκός στη Νέα Φιλαδέλφεια, σε ένα ντέρμπι που επηρέασε καθοριστικά την εξέλιξη του πρωταθλήματος.
Η Ένωση, πρωτοπόρος πριν τη σέντρα της αγωνιστικής, υποδεχόταν τον τρίτο της βαθμολογίας Παναθηναϊκό, με τις δύο ομάδες να τις χωρίζουν μόλις δύο βαθμοί. Το ενδιαφέρον είχε κορυφωθεί, καθώς την προηγούμενη ημέρα ο Ολυμπιακός είχε νικήσει την Προοδευτική και είχε ανέβει προσωρινά στην κορυφή με 47 βαθμούς, έναντι 46 της ΑΕΚ που είχε και αγώνα λιγότερο. Το διακύβευμα ήταν ξεκάθαρο: η νίκη αποτελούσε μονόδρομο και για τους δύο.
Το πρωτάθλημα της περιόδου 1967-68 ήταν το πρώτο με 18 ομάδες, καθώς είχε προστεθεί και η πρωταθλήτρια Κύπρου, ο Ολυμπιακός Λευκωσίας. Ο ανταγωνισμός ήταν έντονος και οι ισορροπίες λεπτές. Η ΑΕΚ εκείνη τη χρονιά παρουσίαζε το παράδοξο να είναι εξαιρετικά αποτελεσματική στα ντέρμπι, αλλά να χάνει βαθμούς από θεωρητικά μικρότερες ομάδες.
Παρά την υπεροχή των «κιτρινόμαυρων» στον αγωνιστικό χώρο, οι «πράσινοι» άνοιξαν το σκορ στο 32ο λεπτό με τον Γραμμό, παγώνοντας το γήπεδο. Η απάντηση της ΑΕΚ ήταν άμεση και ουσιαστική: στο 40’ ο Νικολαΐδης ισοφάρισε σε 1-1, αποτέλεσμα με το οποίο οι δύο ομάδες οδηγήθηκαν στα αποδυτήρια.
Στην επανάληψη μίλησε ο μεγάλος ηγέτης της Ένωσης, Μίμης Παπαϊωάννου. Στο 53ο λεπτό πέτυχε το 2-1, δίνοντας προβάδισμα που αποδείχθηκε καθοριστικό. Το ματς είχε ένταση και δραματικό φινάλε. Ο διαιτητής Ζλατάνος αρνήθηκε πέναλτι στην ΑΕΚ, ενώ στο 88’ καταλόγισε αμφισβητούμενο πέναλτι υπέρ του Παναθηναϊκού. Ακολούθησε δεκάλεπτη διακοπή μέσα σε έντονες διαμαρτυρίες. Όταν τελικά εκτελέστηκε, ο Λουκανίδης έστειλε την μπάλα άουτ, γνωρίζοντας την αποθέωση από τους φιλάθλους της ΑΕΚ.
Με τη νίκη αυτή, η ΑΕΚ έφτασε τους 49 βαθμούς και βρέθηκε μόνη στην κορυφή, αφήνοντας πίσω της Ολυμπιακό και Άρη με 47, τον Εθνικό με 46 και τον Παναθηναϊκό στους 42, κάνοντας αποφασιστικό βήμα προς τον τίτλο.
ΑΕΚ (Γένο Τσάκναντι): Σεραφείδης, Παπαϊωάννου, Σκευοφύλακας, Βασιλείου, Σοφιανίδης, Πομώνης, Μπαλόπουλος, Σταματιάδης, Κεφαλίδης, Νικολαΐδης, Σταθόπουλος.
Παναθηναϊκός (Χουάν Χόχμπεργκ): Κωνσταντίνου, Καμάρας, Σούρπης, Λουκανίδης, Μπέλλης, Πυτιχούτης, Δομάζος, Ροκίδης, Σακελλαρίδης, Παπαεμμανουήλ, Γραμμός.
