Ο Μάριος Ηλιόπουλος, στην απολογία του ενώπιον της ΕΠΟ για τα όσα διαδραματίστηκαν στο ΑΕΚ–Ολυμπιακός, αναφέρθηκε αναλυτικά τόσο στις επίμαχες διαιτητικές αποφάσεις όσο και στον ορισμό του διαιτητή Μάκελι, θέτοντας ζήτημα αξιοπιστίας και διαφάνειας στη διαδικασία.
Σχετικά με τη φάση του πέναλτι, υποστήριξε ότι δεν συνέτρεχαν οι προϋποθέσεις παρέμβασης του VAR, τονίζοντας πως, σύμφωνα με τον κανονισμό, αυτό επιτρέπεται μόνο σε περιπτώσεις «ξεκάθαρου και προφανούς λάθους». Όπως ανέφερε, η συγκεκριμένη φάση ήταν αμφισβητούμενη και όχι σαφής παράβαση, άρα –κατά την άποψή του– δεν θα έπρεπε να υπάρξει κλήση του διαιτητή για επανεξέταση.
Παράλληλα, σημείωσε ότι πριν από τον αγώνα είχε προηγηθεί επικοινωνία με τον κ. Λανουά, κατά την οποία –όπως είπε– υπήρξαν διαβεβαιώσεις πως το παιχνίδι θα διεξαχθεί με απόλυτη ισορροπία. Ανέφερε μάλιστα ότι και ο ίδιος ο διαιτητής, πριν από τη σέντρα, είχε ζητήσει από όλους να αγνοήσουν φήμες. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Ηλιόπουλο, η εικόνα του αγώνα δεν επιβεβαίωσε αυτές τις διαβεβαιώσεις, καθώς –όπως υποστήριξε– υπήρξαν πολλές φάσεις που δεν αξιολογήθηκαν σωστά, με αναφορές σε μη καταλογισμένες κάρτες, πιθανές κόκκινες και συνολικά 21 περιπτώσεις που θεωρεί λανθασμένες.
Ιδιαίτερη βαρύτητα έδωσε στον ορισμό του κ. Μάκελι. Υποστήριξε ότι υπήρχε ήδη «red flag» γύρω από το όνομά του, επικαλούμενος προηγούμενες καταγγελίες και δημόσιες τοποθετήσεις για το θέμα, και εξέφρασε απορία για τον τρόπο και τον χρόνο που ανακοινώθηκε ο ορισμός του σε ένα τόσο κρίσιμο ντέρμπι.
Επιπλέον, έκανε αναφορά σε παλαιότερη υπόθεση κατά την οποία, όπως είπε, ο συγκεκριμένος διαιτητής φέρεται να είχε αυτοπροταθεί για αγώνα υψηλού ενδιαφέροντος, χαρακτηρίζοντας την όλη υπόθεση πρωτοφανή και σοβαρή. Τόνισε ότι, κατά την άποψή του, πρόκειται για ζήτημα που αγγίζει την αξιοπιστία του συστήματος διαιτησίας.
Κλείνοντας, συνέδεσε τα συγκεκριμένα περιστατικά με τη συνολική εικόνα του ελληνικού ποδοσφαίρου, εκφράζοντας την άποψη ότι η κατάσταση που επικρατεί πλήττει το κύρος του αθλήματος και δημιουργεί έντονο προβληματισμό.
