Σαν σήμερα το 2017, η ΑΕΚ σημείωσε μια από τις πιο ψυχωμένες και συμβολικές νίκες της στη σύγχρονη ιστορία της, επικρατώντας 1-0 του ΠΑΟΚ στο ΟΑΚΑ. Μόλις τρεις ημέρες μετά την υπερπροσπάθεια απέναντι στη Μίλαν για το Europa League, και «πληγωμένη» από τον σοβαρό τραυματισμό του Πέτρου Μάνταλου, η «Ένωση» έδειξε τεράστια ψυχικά αποθέματα.
Από τα πρώτα λεπτά, όλα έμοιαζαν να πηγαίνουν στραβά. Ο Χιμένεθ έχασε τον Τσόσιτς πριν τη σέντρα, ενώ στο 8’ ο Αραούχο αποβλήθηκε ύστερα από επεισόδιο με τον Σαμπράνο, ο οποίος τιμωρήθηκε απλώς με κίτρινη. Παρά το αριθμητικό μειονέκτημα, η ΑΕΚ στάθηκε όρθια, έκλεισε σωστά τους χώρους και στην πρώτη της τελική βρήκε το γκολ.
Συγκεκριμένα στο 25’, από κάθετη σέντρα του Σιμόες, ο Λιβάγια έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα, χαρίζοντας προβάδισμα και… ψυχή στην ομάδα του. Ο ΠΑΟΚ, για ακόμη μία φορά στην Αθήνα, απογοήτευσε. Απείλησε ελάχιστα, με μοναδική ευκαιρία το σουτ του Βιεϊρίνια που απέκρουσε ο Ανέστης. Οι ισορροπίες αποκαταστάθηκαν στο 35’ με τη σωστή αποβολή του Σαμπράνο, όμως οι Θεσσαλονικείς δεν μπόρεσαν να αντιδράσουν.
Η ΑΕΚ κράτησε με πάθος το προβάδισμα ως το τέλος και ανέβηκε ξανά στην κορυφή. Ήταν μια μάγκικη νίκη, χαρακτηριστική της ομάδας του Χιμένεθ, που απέδειξε πως διέθετε ψυχή πρωταθλήτριας, και όντως, λίγους μήνες μετά, κατέκτησε ένα πρωτάθλημα που ακόμα «πονάει» τον ΠΑΟΚ.
ΑΕΚ (Μανόλο Χιμένεθ): Ανέστης, Βράνιες, Λαμπρόπουλος, Μπακάκης, Γκάλο, Λόπεζ, Σιμόες, Γιόχανσον, Λιβάγια (65′ Χριστοδουλόπουλος), Αραούχο, Χριστοδουλόπουλος (74′ Γαλανόπουλος)
ΠΑΟΚ (Ραζβάν Λουτσέσκου): Ρέι, Μάτος, Σαμπράνο, Βαρέλα, Λέοβατς (42′ Κρέσπο), Τσίμιροτ, Σάκχοφ (46′ Κάμπος), Πέλκας (68′ Μπίσεσβαρ), Ελ Καντουρί, Βιεϊρίνια, Πρίγιοβιτς
