Η Τσεχία επιστρέφει σε τελική φάση Μουντιάλ για πρώτη φορά μετά το 2006, ύστερα από μια συγκλονιστική πρόκριση απέναντι στη Δανία. Οι Τσέχοι επικράτησαν 3-1 στα πέναλτι, μετά το 2-2 της κανονικής διάρκειας και της παράτασης, και σφράγισαν το εισιτήριο σε ένα ματς με ασταμάτητες συγκινήσεις.
Το ξεκίνημα ήταν ιδανικό για την Τσεχία, που άνοιξε το σκορ μόλις στο 4ο λεπτό. Έπειτα από εκτέλεση κόρνερ, η άμυνα της Δανίας δεν κατάφερε να απομακρύνει σωστά και ο Σουλτς, με σουτ στην κίνηση, έκανε το 1-0. Η απάντηση των Δανών ήταν άμεση, όμως ο Κοβάρ δήλωσε παρών, αποκρούοντας στο 8’ το σουτ του Φρόχολντ, ενώ στο 16’ σταμάτησε και την απευθείας εκτέλεση φάουλ του Ίζακσεν. Στο ενδιάμεσο, στο 13’, ο Πρόβοντ είχε απειλήσει για την Τσεχία, με την προσπάθειά του να περνά λίγο έξω.
Η αναμέτρηση απέκτησε γρήγορο ρυθμό, με τις δύο ομάδες να δημιουργούν ευκαιρίες. Ο Κοβάρ μπλόκαρε και νέο σουτ του Ίζακσεν στο 32’, ενώ δύο λεπτά αργότερα ο Χέρμανσεν κράτησε όρθια τη Δανία, αποκρούοντας δύσκολα την προσπάθεια του Πρόβοντ. Στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων του πρώτου μέρους, ο Χόιλουντ άγγιξε την ισοφάριση, αλλά το όμορφο πλασέ του πέρασε ελάχιστα έξω.
Στο δεύτερο ημίχρονο η Δανία συνέχισε να πιέζει. Ο Χόιμπιεργκ στο 56’ είδε το σουτ του να σταματά στα σώματα, ενώ στο 62’ ο Κοβάρ νίκησε και πάλι τον Χόιλουντ σε κεφαλιά. Η πίεση τελικά απέδωσε στο 72’, όταν ο Ντάμσγκααρντ εκτέλεσε φάουλ και ο Άντερσεν με κεφαλιά έφερε το παιχνίδι στα ίσα για το 1-1. Η Δανία έψαξε και την ανατροπή, με τον Έρικσεν στο 81’ και τον Ντάμσγκααρντ στο 85’ να μην βρίσκουν στόχο.
Η παράταση αποδείχθηκε εξίσου δραματική. Στο 100ό λεπτό, ύστερα από φάση διαρκείας στην περιοχή της Δανίας, ο Κρέιτσι έστειλε την μπάλα στα δίχτυα από κοντά και έδωσε ξανά προβάδισμα στην Τσεχία. Οι Δανοί όμως δεν τα παράτησαν. Αφού ο Χόιμπιεργκ απείλησε στο 109’, στο 112’ ο Χεγκ με ωραία κεφαλιά, έπειτα από ασίστ του Ντρέγερ, διαμόρφωσε το 2-2 και έστειλε την πρόκριση στα πέναλτι.
Εκεί, η Τσεχία αποδείχθηκε πιο ψύχραιμη. Ο Χόιλουντ σημάδεψε το δοκάρι, ο Χορί έκανε το 1-0, ο Έρικσεν ισοφάρισε προσωρινά, αλλά στη συνέχεια ο Σούτσεκ έγραψε το 2-1, ο Κοβάρ απέκρουσε το πέναλτι του Ντρέγερ, ο Χέρμανσεν κράτησε για λίγο τη Δανία στη μάχη αποκρούοντας την εκτέλεση του Κρέιτσι, όμως ο Γένσεν αστόχησε και ο Σαντίλεκ διαμόρφωσε το τελικό 3-1 από την άσπρη βούλα.
Έτσι, η Τσεχία πανηγύρισε μια τεράστια πρόκριση και επιστρέφει σε Μουντιάλ ύστερα από είκοσι χρόνια.
**
