Του Κώστα Πλιάτσικα
Ο Πέτρος Μάνταλος αποτελεί και την τρέχουσα σεζόν ένα από τα πιο αξιόπιστα και πολύτιμα «γρανάζια» της μηχανής της ΑΕΚ.
Σε μια ομάδα που αλλάζει πρόσωπα, ρυθμούς και ρόλους, ο 34χρονος μεσοεπιθετικός παραμένει σταθερά εκεί, προσφέροντας ποιότητα, εμπειρία και ουσία, είτε ξεκινώντας στην ενδεκάδα είτε ερχόμενος από τον πάγκο για να αλλάξει την εικόνα και την εξέλιξη ενός αγώνα.
Οι αριθμοί του μόνο αδιάφοροι δεν είναι. Ο Μάνταλος μετρά ήδη 29 συμμετοχές σε όλες τις διοργανώσεις, με απολογισμό 2 γκολ, 5 ασίστ και συνολικά 1.707 αγωνιστικά λεπτά.
Στατιστικά που δεν «φωνάζουν», αλλά αποτυπώνουν ξεκάθαρα τη χρησιμότητά του και τον ρόλο που έχει στο αγωνιστικό πλάνο της Ένωσης. Είναι εκείνος που συχνά θα κάνει τη σωστή κίνηση, την έξυπνη πάσα, την εκτέλεση που ξεκλειδώνει μια άμυνα.
Η διαχείριση του Νίκολιτς
Ο Μάρκο Νίκολιτς γνωρίζει πολύ καλά τι μπορεί να του προσφέρει ο αρχηγός της ΑΕΚ. Από την πρώτη στιγμή έδειξε πως ποντάρει στην εμπειρία και την ποδοσφαιρική ευφυΐα του Μάνταλου, δίνοντάς του ρόλο και χρόνο συμμετοχής.
Σε αρκετά παιχνίδια της φετινής σεζόν, ο Έλληνας μεσοεπιθετικός πήρε φανέλα βασικού, λειτουργώντας ως συνδετικός κρίκος ανάμεσα στη μεσαία γραμμή και την επίθεση. Σε άλλα, ήρθε από τον πάγκο ως «game changer», αλλάζοντας ρυθμό, ισορροπία και πολλές φορές την ίδια την έκβαση του αγώνα.
Εκεί ακριβώς βρίσκεται και η μεγάλη του αξία. Ο Μάνταλος δεν χρειάζεται συνεχόμενα 90λεπτα για να επηρεάσει το παιχνίδι. Έχει την ικανότητα να «διαβάζει» τον αγώνα, να μπαίνει άμεσα στο κλίμα και να δίνει αυτό που λείπει. Μια κάθετη πάσα, ένα στημένο, μια σωστή απόφαση στο τελευταίο τρίτο του γηπέδου. Δεν είναι τυχαίο πως αρκετές από τις φετινές ασίστ του ήρθαν σε κομβικά σημεία, όταν η ΑΕΚ έψαχνε λύσεις και καθαρό μυαλό.
Σαν το…παλιό καλό κρασί
Σε μια ηλικία που για πολλούς παίκτες θεωρείται μεταβατική ή και φθίνουσα, ο 34χρονος μέσος θυμίζει… παλιό καλό κρασί. Δεν στηρίζεται πια στην ένταση ή τα τρεξίματα, αλλά στη γνώση του παιχνιδιού, στην τεχνική του κατάρτιση και στη σωστή τοποθέτηση. Ξέρει πότε να κρατήσει μπάλα, πότε να ρισκάρει και πότε να «παγώσει» τον ρυθμό. Στοιχεία ανεκτίμητα για μια ομάδα με πρωταγωνιστικές βλέψεις.
Πέρα όμως από το αγωνιστικό σκέλος, ο Μάνταλος παραμένει και σημείο αναφοράς στα αποδυτήρια. Αρχηγός με όλη τη σημασία της λέξης, έχει περάσει πολλά με την ΑΕΚ: από τις δύσκολες στιγμές, μέχρι τις μεγάλες επιτυχίες. Η παρουσία του λειτουργεί σταθεροποιητικά, ειδικά για τους νεότερους παίκτες, οι οποίοι βλέπουν στο πρόσωπό του ένα παράδειγμα επαγγελματισμού και συνέπειας.
Ο Νίκολιτς το γνωρίζει και το αξιοποιεί. Δεν αντιμετωπίζει τον Μάνταλο ως «συμπληρωματικό» ρόλο, αλλά ως έναν παίκτη που μπορεί να προσαρμοστεί στις ανάγκες κάθε αγώνα. Άλλοτε πιο δημιουργικός, άλλοτε πιο οργανωτικός, άλλοτε πιο ελεύθερος πίσω από τον φορ. Αυτή η ευελιξία τον καθιστά πολύτιμο εργαλείο στη φαρέτρα του Σέρβου τεχνικού.
Καθώς η σεζόν μπαίνει στις πιο απαιτητικές της καμπές, η ΑΕΚ γνωρίζει πως μπορεί να υπολογίζει σε έναν παίκτη που έχει αποδείξει διαχρονικά την αξία του. Ο Μάνταλος δεν χρειάζεται συστάσεις. Με ή χωρίς περιβραχιόνιο, με ή χωρίς φανφάρες, συνεχίζει να βάζει τη «σφραγίδα» του όπου και όταν χρειαστεί. Σταθερή αξία, όπως το παλιό καλό κρασί, που όσο περνούν τα χρόνια ωριμάζει και γίνεται ακόμη πιο χρήσιμο.
Και ίσως αυτό να είναι το μεγαλύτερο κέρδος για την ΑΕΚ. Ότι σε μια εποχή συνεχών αλλαγών, μπορεί να βασίζεται σε ποδοσφαιριστές που γνωρίζουν το βάρος της φανέλας και κατανοούν τις απαιτήσεις του πρωταθλητισμού. Ο Μάνταλος δεν είναι απλώς ένας έμπειρος παίκτης ροτέισον, αλλά ένας ποδοσφαιριστής που ξέρει πότε πρέπει να μιλήσει με την μπάλα και πότε με την παρουσία του. Στα μεγάλα ματς, στις λεπτομέρειες, εκεί όπου κρίνονται οι στόχοι, η ΑΕΚ ξέρει ότι έχει έναν άνθρωπο που δεν φοβάται την ευθύνη και μπορεί να τη σηκώσει.
