Σάλος ξέσπασε γύρω από τον Ολλανδό διαιτητή VAR Ρομπ Ντίπερινκ, γνωστό και από την παρουσία του στο ΑΕΚ-Ολυμπιακός τον Φεβρουάριο, καθώς συνελήφθη στο Λονδίνο μετά τον προημιτελικό του Conference League ανάμεσα σε Κρίσταλ Πάλας και Φιορεντίνα.
Ο Ντίπερινκ, στενός συνεργάτης του Ντάνιελ Μάκελι και διεθνής VAR της UEFA, κατηγορήθηκε για επίθεση σε 17χρονο και δύο ακόμη αδικήματα, έπειτα από καταγγελία που έγινε σε ξενοδοχείο της αγγλικής πρωτεύουσας.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της The Sun, ο αξιωματούχος της UEFA φέρεται να προσέγγισε τον ανήλικο και να προσπάθησε να τον πείσει να τον ακολουθήσει στο δωμάτιό του.
Ο Ολλανδός συνελήφθη μετά το ματς, ανακρίθηκε και αφέθηκε προσωρινά ελεύθερος. Ωστόσο, όπως αποκάλυψε η De Telegraaf, όλες οι κατηγορίες αποσύρθηκαν τελικά λόγω έλλειψης αποδεικτικών στοιχείων.
Παρά την εξέλιξη αυτή, ο Ντίπερινκ φέρεται να αποκλείστηκε και από το επόμενο Μουντιάλ.
Η ενημέρωση της KNVB
Η ολλανδική ποδοσφαιρική ομοσπονδία (KNVB) ενημερώθηκε για τη σύλληψη μία ημέρα μετά το φερόμενο περιστατικό και επικοινώνησε άμεσα με τον ίδιο τον διαιτητή, ο οποίος παρουσίασε τη δική του εκδοχή για όσα συνέβησαν και για τις κατηγορίες που αντιμετώπιζε: εμπλοκή και σεξουαλική επικοινωνία με ανήλικο, κατοχή φωτογραφίας ή ψευδωνύμου ανηλίκου και σεξουαλική επίθεση στον ίδιο ανήλικο.
Τέσσερις ημέρες μετά την ανάκριση της 9ης Απριλίου, όπως προκύπτει από τα έγγραφα, η αστυνομία του Λονδίνου ενημέρωσε ότι δεν θα προχωρούσε περαιτέρω στις δύο πρώτες κατηγορίες. Ο Ντίπερινκ είχε ήδη ενημερωθεί προφορικά για αυτή την εξέλιξη από την επόμενη κιόλας ημέρα της ανάκρισης.
Η έρευνα συνεχίστηκε μόνο για την καταγγελία περί σεξουαλικής επίθεσης, ωστόσο στις 24 Απριλίου η αστυνομία ανακοίνωσε πως και αυτή η υπόθεση τίθεται στο αρχείο λόγω ανεπαρκών αποδείξεων.
Καθοριστικό ρόλο φαίνεται πως έπαιξε το γεγονός ότι ο Ολλανδός παρέδωσε αμέσως το κινητό τηλέφωνο και τον φορητό υπολογιστή του στις αρχές, καθώς – σύμφωνα με την υπερασπιστική του γραμμή – δεν είχε τίποτα να κρύψει. Έτσι, οι δύο πρώτες κατηγορίες αποσύρθηκαν άμεσα και τελικά το ίδιο συνέβη και με την τρίτη.
Εκτός Μουντιάλ, αλλά όχι εκτός KNVB (ολλανδικής ομοσπονδίας)
Η είδηση της σύλληψης έπεσε σαν «βόμβα» στην KNVB, ιδιαίτερα επειδή ο Ντίπερινκ αποτελούσε τον βασικό VAR της ομάδας του Ντάνι Μάκελι, που θα συμμετάσχει στο Παγκόσμιο Κύπελλο του επόμενου μήνα.
Η FIFA αποφάσισε να τον αφαιρέσει από τη λίστα των διαιτητών για το τουρνουά, καθώς η παγκόσμια ομοσπονδία επιθυμεί αξιωματούχους «αψεγάδιαστου χαρακτήρα». Ήδη από την Τρίτη είχε ανακοινωθεί ότι ο Γάλλος Βίλι Ντελαζό θα ενταχθεί στην ομάδα των VAR για το Μουντιάλ.
Παρότι FIFA και UEFA δεν χρησιμοποιούν πλέον τις υπηρεσίες του, η KNVB συνέχισε να τον ορίζει κανονικά σε αγώνες. Σημαντικό ρόλο σε αυτή την απόφαση έπαιξε το γεγονός ότι ο Ντίπερινκ ήταν απόλυτα διαφανής από την πρώτη στιγμή, ενημέρωνε διαρκώς την ομοσπονδία και τελικά όλες οι κατηγορίες αποσύρθηκαν.
Τις τελευταίες εβδομάδες συνέχισε να διαιτητεύει και να βρίσκεται κανονικά στο VAR. Μάλιστα, την Κυριακή ορίστηκε VAR στην αναμέτρηση NEC – Γκόου Αχέντ Ιγκλς, με διαιτητή τον Σάντερ φαν ντερ Άικ.
Η απουσία του από το Παγκόσμιο Κύπελλο δεν θεωρείται ανυπέρβλητο πρόβλημα για τον Ντάνι Μάκελι, τον «ηγέτη» της ολλανδικής διαιτησίας στο τουρνουά που θα διεξαχθεί σε Καναδά, Μεξικό και ΗΠΑ. Ο Ντένις Χίγκλερ θα βρίσκεται ούτως ή άλλως εκεί και μπορεί να προσφέρει υποστήριξη ως VAR, ενώ ο Μάκελι έχει συνεργαστεί στο παρελθόν και με τον Βέλγο Μπραμ Φαν Ντρίσε.
Η θέση της KNVB
Εκπρόσωπος της KNVB δήλωσε σχετικά:
«Υποστηρίζουμε ένα ασφαλές και ηθικό ποδοσφαιρικό περιβάλλον σε όλα τα επίπεδα και λαμβάνουμε πάντα σοβαρά υπόψη κάθε αναφορά ανάρμοστης συμπεριφοράς. Φυσικά, θεωρούμε ότι ένας Ολλανδός διαιτητής πρέπει να διαθέτει αψεγάδιαστο χαρακτήρα, αλλά ταυτόχρονα πιστεύουμε πως πρέπει να του δοθεί η δυνατότητα να παρουσιάσει τη δική του εκδοχή και να μην κατηγορηθεί άδικα.
Στη συγκεκριμένη περίπτωση, η αστυνομία του Ηνωμένου Βασιλείου διερεύνησε την υπόθεση και αποφάσισε να τη θέσει στο αρχείο. Ο Ρομπ Ντίπερινκ συνεργάστηκε πλήρως και ενημέρωνε εξαρχής την KNVB για όλα. Με βάση όλα τα διαθέσιμα στοιχεία, δεν βλέπουμε κανέναν λόγο να μην ορίζεται σε αγώνες του ολλανδικού πρωταθλήματος».
Η απάντηση του Ντίπερινκ
Ο ίδιος ο Ντίπερινκ δήλωσε:
«Με στεναχωρεί βαθιά το γεγονός ότι κατηγορήθηκα άδικα. Από την πρώτη στιγμή συνεργάστηκα πλήρως με την αστυνομία και ενημέρωσα άμεσα FIFA, UEFA και KNVB για όλα. Οι κατηγορίες καταρρίφθηκαν και η υπόθεση έκλεισε μέσα σε δύο εβδομάδες, έπειτα από ενδελεχή και σωστή έρευνα της αστυνομίας.
Είμαι ευγνώμων για τη στήριξη που έλαβα από την KNVB και για τον τρόπο με τον οποίο διαχειρίστηκε την υπόθεση. Είναι κρίμα που η FIFA αποφάσισε τελικά να μη με συμπεριλάβει στο Παγκόσμιο Κύπελλο, καθώς φυσικά και απογοητεύτηκα από αυτή την εξέλιξη».
