Σαν σήμερα, στις 17 Σεπτεμβρίου του 1973, γεννήθηκε στο Γκίσεν της Γερμανίας ο Ντέμης Νικολαΐδης. Ένας ποδοσφαιριστής που δεν φόρεσε απλώς τη φανέλα της ΑΕΚ, αλλά ταυτίστηκε μαζί της όσο ελάχιστοι στη σύγχρονη ιστορία της.
Ο Ντέμης μεγάλωσε στην Αλεξανδρούπολη και αφού έκανε το μεγάλο βήμα μέσω του Απόλλωνα Αθηνών, το καλοκαίρι του 1996 κατάφερε να πραγματοποιήσει αυτό που ο ίδιος επιθυμούσε: να αγωνιστεί στην ομάδα που υποστήριζε.
Από εκείνη τη στιγμή άρχισε μια σχέση που ξεπέρασε τα όρια μιας απλής συνεργασίας ποδοσφαιριστή και συλλόγου.
Με το «11» στην πλάτη, την ταχύτητα, το ένστικτο του σκόρερ και κυρίως το πάθος του, έγινε ένας από τους απόλυτους πρωταγωνιστές της ΑΕΚ. Από το 1996 έως το 2003 αγωνίστηκε σε 265 επίσημα παιχνίδια με την κιτρινόμαυρη φανέλα και σημείωσε 175 γκολ, αφήνοντας ανεξίτηλο το αποτύπωμά του.
Σκόραρε σε ντέρμπι, στην Ελλάδα και στην Ευρώπη, πανηγύρισε μεγάλες βραδιές στη Νέα Φιλαδέλφεια και έγινε σημείο αναφοράς για μια ολόκληρη γενιά ΑΕΚτζήδων.
Με την Ένωση κατέκτησε τρία Κύπελλα Ελλάδας, το 1997, το 2000 και το 2002, καθώς και το Super Cup του 1996. Ήταν όμως πολλά περισσότερα από τα γκολ και τους τίτλους του. Η σχέση του με την εξέδρα και η ξεκάθαρη σύνδεσή του με τον σύλλογο ήταν εκείνα που τον μετέτρεψαν σε μια ξεχωριστή μορφή στην ιστορία της ΑΕΚ.
Το 2003 αποχώρησε για την Ατλέτικο Μαδρίτης και έναν χρόνο αργότερα, έχοντας κατακτήσει και το EURO 2004 με την Εθνική Ελλάδας, επέστρεψε στην ΑΕΚ από διαφορετικό πόστο, αναλαμβάνοντας την προεδρία της σε μία εξαιρετικά δύσκολη εποχή για τον σύλλογο.
Για τον κόσμο της ΑΕΚ, όμως, ο Ντέμης θα είναι πάντα πρώτα εκείνος ο τύπος με το «11». Εκείνος που έτρεχε προς την εξέδρα μετά από κάθε μεγάλο γκολ.
Χρόνια πολλά, Ντέμη!
