Σαν σήμερα, το 2023, η ΑΕΚ έζησε μία από τις πιο δυνατές ευρωπαϊκές βραδιές της ιστορίας της. Μόλις μία εβδομάδα μετά τη δολοφονία του Μιχάλη Κατσούρη στη Νέα Φιλαδέλφεια, η Ένωση ταξίδεψε στο Ζάγκρεμπ και απέναντι στη Ντινάμο έβγαλε ψυχή, χαρακτήρα και τεράστια προσωπικότητα. Το τελικό 1-2 δεν ήταν απλώς ένα σπουδαίο διπλό που της έδωσε τεράστιο προβάδισμα πρόκρισης στα playoffs του Champions League. Ήταν μια νίκη που οι κιτρινόμαυροι αφιέρωσαν στη μνήμη του Μιχάλη.
Η αναμέτρηση στο «Μάξιμιρ» ξεκίνησε με τη Ντινάμο να έχει την πρωτοβουλία. Η ΑΕΚ του Ματίας Αλμέιδα αντιμετώπισε δυσκολίες στο πρώτο μέρος, αμύνθηκε αρκετά χαμηλά και δεν κατάφερε να κρατήσει την μπάλα για μεγάλα διαστήματα. Οι Κροάτες απείλησαν νωρίς, όμως ο Στάνκοβιτς ήταν σταθερός και έτοιμος όποτε χρειάστηκε. Στο 16ο λεπτό, μάλιστα, η Ένωση δημιούργησε τη μεγάλη της ευκαιρία: ο Τσούμπερ βρήκε εξαιρετικά τον Λιβάι Γκαρσία, αλλά ο Λιβάκοβιτς απέκρουσε και κράτησε το μηδέν.
Η πίεση των γηπεδούχων συνεχίστηκε και στο 39’ ήρθε το 1-0. Ο Μπούλατ εκτέλεσε απευθείας ένα φάουλ από περίπου 25 μέτρα και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα. Η απόφαση για το φάουλ είχε προκαλέσει έντονες διαμαρτυρίες από την πλευρά της ΑΕΚ, όμως το σκορ δεν άλλαξε μέχρι την ανάπαυλα. Λίγο πριν από το τέλος του πρώτου μέρους, ο Στάνκοβιτς έκανε μία ακόμη μεγάλη επέμβαση, κρατώντας την ομάδα του μέσα στο παιχνίδι.
Στην επανάληψη, όμως, εμφανίστηκε μια εντελώς διαφορετική ΑΕΚ. Η Ένωση ανέβασε τις γραμμές της, πίεσε πολύ ψηλότερα, κυκλοφόρησε καλύτερα την μπάλα και άρχισε να επιβάλλει τον ρυθμό της. Στο 59’ ήρθε η ισοφάριση. Ο Γιόνσον έκλεψε την μπάλα μετά την πίεση του Σιμάνσκι, ο Λιβάι συνεργάστηκε ιδανικά με τον Τσούμπερ και ο Ελβετός με ψύχραιμο τελείωμα έκανε το 1-1. Ήταν το γκολ που άλλαξε οριστικά την εικόνα της αναμέτρησης.
Από εκείνο το σημείο και μετά, η ΑΕΚ έδειχνε πως δεν πήγε στο Ζάγκρεμπ για να συμβιβαστεί με την ισοπαλία. Πίεσε, δημιούργησε ευκαιρίες και έψαξε μέχρι τέλους την ανατροπή. Ο Στάνκοβιτς χρειάστηκε ξανά να επέμβει σε δύσκολη προσπάθεια του Μπούλατ, ενώ το δοκάρι σταμάτησε κεφαλιά των γηπεδούχων. Η Ένωση, όμως, δεν λύγισε και συνέχισε να κοιτάζει μπροστά. Και στο 90’ ήρθε η στιγμή που έμεινε για πάντα χαραγμένη στη μνήμη. Ο Αραούχο κράτησε την μπάλα, την πέρασε στον Πισάρο και ο Μεξικανός έβγαλε την ασίστ. Ο Κώστας Γαλανόπουλος ήρθε με φόρα και με υπέροχο σουτ στην κίνηση έγραψε το 1-2, ολοκληρώνοντας μία συγκλονιστική ανατροπή. Στις καθυστερήσεις, η ΑΕΚ είχε μάλιστα κι άλλες μεγάλες ευκαιρίες για τρίτο γκολ, με τον Λιβάκοβιτς να κρατά το σκορ σε χαμηλά επίπεδα.
Η στιγμή του Γαλανόπουλου, όμως, ήταν αυτή που έδωσε στη νίκη ξεχωριστό συμβολισμό. Ο Έλληνας χαφ πήγε προς την πλευρά των οργανωμένων της Ντινάμο και σήκωσε το μαύρο περιβραχιόνιο, αφιερώνοντας με τον δικό του τρόπο το γκολ στον Μιχάλη. Η ΑΕΚ είχε κάνει το πρώτο και πιο δύσκολο βήμα. Είχε γυρίσει ένα παιχνίδι που στο ημίχρονο ήταν εναντίον της, είχε φύγει νικήτρια από το Ζάγκρεμπ και είχε μετατρέψει τη ρεβάνς στη Νέα Φιλαδέλφεια σε μεγάλη ευκαιρία πρόκρισης. Εκείνο το βράδυ, όμως, το αποτέλεσμα είχε μεγαλύτερη σημασία από ένα απλό ποδοσφαιρικό σκορ. Η Ένωση έπαιξε για τη φανέλα της, για τον κόσμο της και για τον Μιχάλη. Και το 1-2 στο Ζάγκρεμπ έμεινε ως μία από εκείνες τις νίκες που δεν μετριούνται μόνο με γκολ, αλλά και με ψυχή.
ΑΕΚ (Ματίας Αλμέιδα): Στάνκοβιτς – Σιντιμπέ, Βίντα, Μουκουντί, Χατζισαφί – Ελίασον (56′ Άμραμπατ), Γιόνσον (67′ Γιόνσον), Σιμάνσκι (83′ Μάνταλος), Πινέδα (83′ Πισάρο) – Γκαρσία (84′ Αραούχο), Τσούμπερ.
Ντινάμο Ζάγκρεμπ (Ιγκόρ Μπίστσαν): Λιβάκοβιτς – Μοχαράμι, Ριστόφσκι, Γιόσιπ Σούταλο, Μικαϊλιτσένσκο – Μπούλατ (72′ Σούτσιτς), Μίσιτς (84′ Κανέκο), Λιούμπιτσιτς – Σπίκιτς (46′ Εμρέλι), Πέτκοβιτς, Ιβανούσετς (71′ Μπατούρινα).
