Σαν σήμερα το 2018, η ΑΕΚ ολοκλήρωνε μια ιστορική σεζόν με νίκη 1-0 απέναντι στον Απόλλων Σμύρνης στη Ριζούπολη, στο πλαίσιο της τελευταίας αγωνιστικής της Super League.
Το αποτέλεσμα είχε περισσότερο συμβολικό χαρακτήρα, καθώς η Ένωση είχε ήδη εξασφαλίσει μαθηματικά τον τίτλο δύο αγωνιστικές νωρίτερα, νικώντας τον Λεβαδειακό στο ΟΑΚΑ.
Η οριστικοποίηση του πρωταθλήματος ήρθε και σε διοικητικό επίπεδο, μετά την απόρριψη της έφεσης του ΠΑΟΚ για τα γεγονότα της Τούμπας, σφραγίζοντας έτσι την επιστροφή της ΑΕΚ στην κορυφή του ελληνικού ποδοσφαίρου έπειτα από 24 χρόνια.
Στο αγωνιστικό κομμάτι, η ομάδα του Μανόλο Χιμένεθ μπήκε στο γήπεδο χωρίς άγχος, αλλά με διάθεση να κλείσει τη χρονιά νικηφόρα. Το μοναδικό γκολ της αναμέτρησης σημείωσε ο Σέρχιο Αραούχο στο 34ο λεπτό, έπειτα από εξαιρετική σέντρα του Μάρκο Λιβάγια. Η Ριζούπολη ήταν κατάμεστη από φίλους της ΑΕΚ, οι οποίοι είχαν ήδη στραμμένο το βλέμμα τους στη φιέστα που θα ακολουθούσε.
Με το σφύριγμα της λήξης, το γήπεδο μετατράπηκε σε χώρο πανηγυρισμού. Στήθηκε άμεσα το βάθρο της απονομής, με την χαρακτηριστική κίτρινη αψίδα που επιβεβαίωνε την κατάκτηση του πρωταθλήματος 2017-2018. Οι παίκτες και το τεχνικό επιτελείο γνώρισαν την αποθέωση, με αποκορύφωμα τη στιγμή που ο αρχηγός Πέτρος Μάνταλος σήκωσε το τρόπαιο, γράφοντας ιστορία για τον σύλλογο.
Η εικόνα αυτή ξύπνησε μνήμες από το 1994, όταν ο Βασίλης Δημητριάδης ήταν ο τελευταίος αρχηγός που είχε σηκώσει το πρωτάθλημα για την ΑΕΚ. Η αναμονή των 24 ετών έφτασε στο τέλος της με εμφατικό τρόπο.
Οι εορτασμοί συνεχίστηκαν εκτός γηπέδου, με το ανοιχτό πούλμαν της ομάδας να κατευθύνεται προς τη Νέα Φιλαδέλφεια, μέσα σε αποθέωση χιλιάδων φιλάθλων. Παρά την έντονη βροχόπτωση, το γλέντι κράτησε για ώρες, με τραγούδια, συνθήματα και τον ύμνο της ΑΕΚ να δίνουν τον τόνο σε μια νύχτα που έμεινε αξέχαστη στην ιστορία του συλλόγου.
Απόλλων Σμύρνης (Γιώργος Παράσχος): Βάντερσον, Κοντοές, Τσουκαλάς (77′ Μενδρινός), Ναδάλες, Κονέ, Ζησόπουλος, Παπάζογλου, Ελμπάζ (68′ Σιατραβάνης), Στάθης, Χουάρες, Μπαρτολόνι (63′ Καλλέργης).
ΑΕΚ (Μανόλο Χιμένεθ): Μπάρκας, Βράνιες (63′ Τσόσιτς), Λαμπρόπουλος, Μπακάκης, Χουλτ, Μοράν, Σιμόες, Μάνταλος (84′ Λόπες), Μπακασέτας, Αραούχο, Λιβάια (51′ Χριστοδουλόπουλος).
