Μία από τις μεγαλύτερες ευρωπαϊκές βραδιές στην ιστορία της έζησε η ΑΕΚ στις 25 Αυγούστου 1998, όταν συνέτριψε με 4-0 τη Φερεντσβάρος στη Νέα Φιλαδέλφεια και ανέτρεψε με εμφατικό τρόπο την ήττα με 4-2 του πρώτου αγώνα στην Ουγγαρία.
Η Ένωση είχε βρεθεί σε εξαιρετικά δύσκολη θέση μετά το πρώτο παιχνίδι, στο οποίο μάλιστα είχε μείνει πίσω με 4-0 πριν μειώσει σε 4-2. Στη ρεβάνς, όμως, η ομάδα του Ντράγκοσλαβ Στεπάνοβιτς μπήκε στο γήπεδο αποφασισμένη να ανατρέψει τα δεδομένα και πρωταγωνιστής ήταν ένας: ο Ντέμης Νικολαΐδης.
Μόλις στο 8ο λεπτό, ο Ντέμης άνοιξε το σκορ με κεφαλιά και έδωσε αμέσως το σύνθημα για την αντεπίθεση. Λίγα λεπτά αργότερα, στο 13′, εκτέλεσε εύστοχα πέναλτι για το 2-0, σκορ που ήδη έδινε στην ΑΕΚ το προβάδισμα στην υπόθεση πρόκριση λόγω των δύο γκολ που είχε πετύχει εκτός έδρας.
Ο Νικολαΐδης, όμως, δεν είχε τελειώσει. Στο 25ο λεπτό, μετά από νέο πέναλτι που κέρδισε η ΑΕΚ, ανέλαβε και πάλι την εκτέλεση, έστειλε την μπάλα στα δίχτυα και ολοκλήρωσε το χατ-τρικ του μέσα σε μόλις 17 λεπτά! Η Νέα Φιλαδέλφεια είχε πάρει… φωτιά και η Ένωση είχε μετατρέψει μία εξαιρετικά δύσκολη ρεβάνς σε κιτρινόμαυρο πάρτι.
Η ιστορική βραδιά του Ντέμη συνοδεύτηκε και από μία ξεχωριστή επίδοση. Με τα τρία γκολ που σημείωσε έγινε ο πρώτος ποδοσφαιριστής της ΑΕΚ που πέτυχε χατ-τρικ σε διοργάνωση της UEFA, ενώ παράλληλα κατέγραψε την καλύτερη επίδοση παίκτη της Ένωσης σε αριθμό γκολ μέσα σε ένα ημίχρονο ευρωπαϊκού αγώνα.
Στο δεύτερο μέρος η ΑΕΚ είχε πλέον τον απόλυτο έλεγχο και στο 64′ ο Γιώργος Δώνης έβαλε το κερασάκι στην τούρτα, διαμορφώνοντας το τελικό 4-0. Έτσι, οι κιτρινόμαυροι πήραν την πρόκριση με συνολικό σκορ 6-4, σε μία ανατροπή που έμεινε για πάντα χαραγμένη στην ευρωπαϊκή ιστορία του συλλόγου.
Μπροστά σε 16.041 θεατές στο Στάδιο της Νέας Φιλαδέλφειας, η ΑΕΚ πραγματοποίησε μία από τις πιο επιβλητικές ευρωπαϊκές εμφανίσεις της, με τον Ντέμη να υπογράφει μία από τις πιο αξέχαστες προσωπικές παραστάσεις ποδοσφαιριστή με την κιτρινόμαυρη φανέλα.
Οι ενδεκάδες:
ΑΕΚ: Ατματσίδης, Μάρκος, Μπαμπούνσκι, Κωστένογλου, Μαλαδένης, Σαβέβσκι, Νικολαΐδης, Κοπιτσής, Ζήκος, Κασάπης, Καλιτζάκης.
Προπονητής: Ντράγκοσλαβ Στεπάνοβιτς.
Φερεντσβάρος: Ούντβαρατς, Τέλεκ, Νάγκι, Σουτς, Νίλας, Σελίμι, Λέντβαϊ, Βάμοσι, Μάτιους, Βίντσε, Μπούκσεγκι.
Προπονητής: Τίμπορ Νίλασι.
