Μία σημαντική ευρωπαϊκή βραδιά έζησε η ΑΕΚ στις 7 Σεπτεμβρίου 1988, όταν υποδέχθηκε την Αθλέτικ Μπιλμπάο στη Νέα Φιλαδέλφεια και επικράτησε με 1-0, στον πρώτο αγώνα για τη φάση των «64» του Κυπέλλου UEFA.
Η αναμέτρηση είχε ιδιαίτερη σημασία για την «Ένωση», η οποία επέστρεφε στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις έπειτα από πέντε χρόνια απουσίας. Απέναντί της βρισκόταν μία από τις ιστορικότερες ομάδες της Ισπανίας, με την Αθλέτικ Μπιλμπάο του Χάουαρντ Κένταλ να διαθέτει ποδοσφαιριστές μεγάλης ποιότητας και εμπειρίας.
Σε μία κατάμεστη και ιδιαίτερα θερμή Νέα Φιλαδέλφεια, η ομάδα του Ντούσαν Μπάγεβιτς κατάφερε να πάρει το αποτέλεσμα που ήθελε. Το μοναδικό γκολ της αναμέτρησης σημειώθηκε στο 22ο λεπτό από τον Τάκη Πήττα, ο οποίος έδωσε το προβάδισμα στους «κιτρινόμαυρους» και ξεσήκωσε την εξέδρα.
Ο αγωνιστικός χώρος δεν βρισκόταν στην καλύτερη δυνατή κατάσταση, γεγονός που δυσκόλεψε τις προσπάθειες των δύο ομάδων. Η ΑΕΚ, πάντως, δημιούργησε τις προϋποθέσεις και για δεύτερο γκολ, χωρίς να καταφέρει να διευρύνει το προβάδισμά της. Το 1-0 παρέμεινε μέχρι το τελευταίο σφύριγμα και της έδωσε προβάδισμα ενόψει της ρεβάνς στο «Σαν Μαμές».
Στο δεύτερο παιχνίδι, ωστόσο, η Αθλέτικ Μπιλμπάο επικράτησε με 2-0 και πήρε τελικά την πρόκριση με συνολικό σκορ 2-1. Παρά τον αποκλεισμό, η νίκη της ΑΕΚ στη Νέα Φιλαδέλφεια έμεινε ως μία ξεχωριστή στιγμή της ευρωπαϊκής ιστορίας της, απέναντι σε έναν αντίπαλο με μεγάλη παράδοση στο ισπανικό και ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο.
ΑΕΚ (Ντούσαν Μπάγεβιτς): Οικονομόπουλος, Παπαϊωάννου, Χατζής (7’ Βασιλόπουλος), Κούτουλας, Μανωλάς, Μαυροδήμος, Πατίκας, Πήττας, Νίλσεν (85’ Χριστοδούλου), Οκόνσκι, Σαββίδης.
Αθλέτικ Μπιλμπάο (Χάουαρντ Κένταλ): Μπιουρούν, Πάτσι Σαλίνας, Πάτσι Φερέιρα, Λακαμπέκ, Αντρίνουα, Αλκόρτα, Λουίς Φερνάντο, Λιζαράλδε, Χοσέμπα, Γκαριτάνο, Ουράλδε.
