Μία από τις πιο συμβολικές στιγμές στην ιστορία της ΑΕΚ γράφτηκε σαν σήμερα, στις 13 Οκτωβρίου 2004, όταν η αποστολή της Ένωσης επισκέφθηκε το Οικουμενικό Πατριαρχείο στην Κωνσταντινούπολη, στο πλαίσιο των εορτασμών για τη συμπλήρωση 80 χρόνων από την ίδρυση του συλλόγου.
Η παρουσία της ΑΕΚ στην Πόλη εκείνες τις ημέρες είχε τεράστιο συμβολισμό. Δεν επρόκειτο απλώς για ένα ταξίδι ή μία σειρά επετειακών εκδηλώσεων, αλλά για μία επιστροφή στις ίδιες τις ρίζες του συλλόγου, εκεί όπου γεννήθηκε η ιδέα που λίγα χρόνια μετά τη Μικρασιατική Καταστροφή οδήγησε στη δημιουργία της Αθλητικής Ένωσης Κωνσταντινουπόλεως.
Η αποστολή έγινε δεκτή στο Φανάρι από τον Οικουμενικό Πατριάρχη κ.κ. Βαρθολομαίο, ο οποίος στην ομιλία του αναφέρθηκε στη βαθύτερη σημασία της ΑΕΚ και στη σχέση της με την ιστορία και τη μνήμη του ελληνισμού της Κωνσταντινούπολης.
Η φράση του έμεινε ιστορική:
«Πάντοτε θα ευρίσκωνται άνθρωποι, οι οποίοι πέραν από το ποδόσφαιρον καθ’ εαυτό θα διακρίνουν ότι η Α.Ε.Κ. είναι κυρίως ιδέα. Και αι ιδέαι δεν αποθνήσκουν».
Λόγια που αποτυπώνουν ίσως καλύτερα από οποιαδήποτε περιγραφή το τι εκπροσωπεί η ΑΕΚ πέρα από τις νίκες, τις ήττες και τους τίτλους.
Το ταξίδι στην Κωνσταντινούπολη ήταν ένας από τους σημαντικότερους σταθμούς των εορτασμών για τα 80 χρόνια της Ένωσης. Η ομάδα, η διοίκηση και οι φίλαθλοί της επέστρεφαν εκεί απ’ όπου ξεκίνησε η ιστορική διαδρομή του συλλόγου, σε μία εποχή μάλιστα ιδιαίτερα δύσκολη για την ΑΕΚ σε διοικητικό και οικονομικό επίπεδο.
Κι όμως, η συγκεκριμένη επίσκεψη υπενθύμισε κάτι πολύ μεγαλύτερο από την αγωνιστική πραγματικότητα κάθε εποχής: ότι η ΑΕΚ δημιουργήθηκε ως φορέας μνήμης, ιστορίας και ταυτότητας.
Και η φράση του Πατριάρχη Βαρθολομαίου έμεινε ως μία από τις πιο δυνατές που έχουν ειπωθεί ποτέ για τον σύλλογο:
Η ΑΕΚ είναι ιδέα. Και οι ιδέες δεν πεθαίνουν.
