Η ΑΕΚ συνεχίζει δυναμικά την πορεία της στο BCL, πανηγυρίζοντας μια ακόμη σημαντική πρόκριση.
Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα κατάφερε να αφήσει εκτός συνέχειας τη Χουβεντούτ Μπανταλόνα στα προημιτελικά, έπειτα από μια απαιτητική σειρά που κρίθηκε στις λεπτομέρειες. Το τελικό 72-67 «σφράγισε» το εισιτήριο για την επόμενη φάση, επιβεβαιώνοντας την προσπάθεια των «κιτρινόμαυρων».
Πέρα από το αποτέλεσμα, ιδιαίτερη σημασία έχουν και όσα ανέφερε ο Σάκοτα, ο οποίος αναφέρθηκε στη δυσκολία της διαδρομής και στο πόσο απαιτητική ήταν αυτή η πρόκληση για την ομάδα του.
«Δεν ήμασταν καθόλου χαρούμενοι όταν είδαμε την κλήρωση. Φυσικά όλες οι ομάδες θα ήθελαν να παίξουν με τη Νίμπουρκ. Εμείς περάσαμε από τη Νίμπουρκ στον δρόμο προς το Final Four του 2018. Υπήρχε και μια αμφιβολία για ορισμένα πράγματα, αλλά αντέξαμε, τα περάσαμε όλα και είμαστε πολύ χαρούμενοι που κάναμε το “back to back”, κάτι που είναι σπάνιο. Μπορεί να το πετύχει η Μάλαγα ή ομάδες πολύ πιο ποιοτικές από εμάς, αλλά για εμάς είναι ακόμη μια λαμπρή σελίδα στην ιστορία του συλλόγου», είπε στη Meridian Sport.
Για τη δική του διαχρονική σχέση με την ΑΕΚ, ο Σάκοτα τόνισε:
«Το όνομα μου πλέον συνδέεται ξεκάθαρα με τον σύλλογο και αυτό θα παραμείνει, είτε συνεχίσω να είμαι προπονητής είτε όχι. Η σχέση μας έχει φτάσει σε ένα σημείο όπου το μόνο που έχει σημασία είναι να συνεχίσουμε να βελτιώνουμε τον σύλλογο και να μεγαλώνουμε ακόμη περισσότερο».
Αναφερόμενος στο αγωνιστικό πλάνο και τη στρατηγική της σειράς, εξήγησε:
«Ήμουν αρκετά εκνευρισμένος σε όλο το ματς με τον Tζαμπάρι Πάρκερ, γιατί το πλάνο ήταν να του επιτίθεται συνεχώς όποιος τον βρίσκει απέναντί του. Με ενοχλούσε που δεν το κάναμε όσο έπρεπε. Στην κρίσιμη στιγμή όμως ο Κατσιβέλης πήρε την απόφαση, έπαιξε pick and roll και τον στόχευσε στην απομόνωση. Εκεί έγινε σωστά η δουλειά και μας έδωσε τη λύση τη στιγμή που τη χρειαζόμασταν».
Κοιτάζοντας μπροστά, ο Σάκοτα δεν έκρυψε τον ρεαλισμό του:
«Όλες οι επιτυχίες μου έχουν έρθει από θέση αουτσάιντερ. Είμαστε αισιόδοξοι, αλλά αν είμαστε ρεαλιστές, η Μάλαγα είναι πολύ δυνατή, ειδικά στην Ισπανία. Επίσης δεν έχουμε μεγάλο βάθος στον πάγκο και αυτό μας δυσκολεύει σε δύο συνεχόμενα παιχνίδια. Όμως το έχουμε διαχειριστεί και είμαστε ικανοποιημένοι που φτάσαμε ως εδώ».
Κλείνοντας, έδωσε το στίγμα της φιλοσοφίας του:
«Το μεγαλύτερο πρόβλημα για εμάς είναι να πείσουμε τους παίκτες να δίνουν το μέγιστο σε κάθε παιχνίδι. Αυτό είναι το πιο δύσκολο κομμάτι της δουλειάς. Στα ντέρμπι υπάρχει πάντα κάποια διαχείριση ενέργειας, αλλά πρέπει να μένουμε συγκεντρωμένοι. Η Ευρώπη δεν συγχωρεί χαλάρωση».
