Στη συνέντευξή του στη Σερβία, ο Χαβιέρ Ριμπάλτα δέχθηκε ερώτηση για τον Μάριο Ηλιόπουλο, ο οποίος είχε εντυπωσιάσει τους Σέρβους με την παρουσία του στη φιέστα τίτλου της ΑΕΚ την περασμένη εβδομάδα.
Οι δημοσιογράφοι της «Mozzart» ζήτησαν από τον Διευθυντή Ποδοσφαίρου της ΠΑΕ ΑΕΚ να σχολιάσει τον τρόπο με τον οποίο ο ιδιοκτήτης του συλλόγου επηρεάζει τη λειτουργία της ομάδας. Ο Ριμπάλτα ανέφερε ότι είναι σπάνιο για έναν διοικητικό παράγοντα να δίνει τόσο χώρο στους επαγγελματίες να κάνουν τη δουλειά τους χωρίς παρεμβάσεις.
Αναλυτικά είπε: «Είναι φανταστικά τρελός, χα-χα-χα. Είναι παθιασμένος, και αυτό είναι το πιο σημαντικό στον αθλητισμό. Αγαπάει την ΑΕΚ, είναι σαν πατέρας για τους παίκτες και για όλους μας στον σύλλογο. Μας στηρίζει με απίστευτο τρόπο.
Είναι πάντα μαζί μας, αλλά ξέρει να διατηρεί την απαραίτητη απόσταση. Όταν τον χρειαζόμαστε, είναι εκεί. Δίνει στην ομάδα τεράστια ενέργεια και αυτοπεποίθηση. Και το πιο σημαντικό, αφήνει τον Μαρκ και εμένα να κάνουμε τη δουλειά μας. Εμπιστεύεται τους επαγγελματίες, και αυτό είναι σπάνιο στο σημερινό ποδόσφαιρο και πολύτιμο».
Για το αν το βιογραφικό του Ριμπάλτα σχετίζεται με την εμπιστοσύνη που του δείχνει ο ιδιοκτήτης της ΑΕΚ, απάντησε: «Η καριέρα μου αντιπροσωπεύει μια είδος αθλητικής εξέλιξης. Όταν ήμουν σκάουτερ, έδωσα τον καλύτερό μου εαυτό σε αυτόν τον ρόλο, αργότερα ως διευθυντής. Όλες οι εμπειρίες είναι θετικές γιατί, όπως λένε, είτε κερδίζεις είτε μαθαίνεις. Ακόμα και οι λιγότερο ευχάριστες εμπειρίες σε κάνουν καλύτερο. Νιώθω ότι τώρα είμαι πιο ώριμος και μπορώ να θέσω όλη μου την εμπειρία στην υπηρεσία της ΑΕΚ. Νιώθω απόλυτα ικανοποιημένος αυτή τη στιγμή».
