Λίγες ώρες μετά την ιστορική κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδας από τον ΟΦΗ, ο Χουάν Νέιρα προχώρησε σε μια κίνηση που δείχνει πόσο δεμένος νιώθει με την Ελλάδα, καθώς έδωσε εξετάσεις για την απόκτηση της ελληνικής ιθαγένειας.
Ο 37χρονος Αργεντινός μέσος, που αγωνίζεται στην ομάδα του Ηρακλείου από το 2018 όταν αποχώρησε από τη Ζακατεπέκ, έχει εκφράσει πολλές φορές την επιθυμία να εγκατασταθεί μόνιμα στην πόλη. Έτσι, το πρωί της Κυριακής (26/4), λίγες μόλις ώρες μετά την επιστροφή της αποστολής από τον τελικό στον Βόλο (περίπου στις 5:30), βρέθηκε σε εξεταστικό κέντρο για να ολοκληρώσει το απαραίτητο διαδικαστικό στάδιο για την πολιτογράφησή του.
Την είδηση έκανε γνωστή ο προϊστάμενος της Περιφερειακής Διεύθυνσης Ιθαγένειας Κρήτης, Νίκος Τσαγκαράκης, ο οποίος ανέφερε πως ο Νέιρα προσήλθε «σεμνά και ταπεινά» για να δώσει εξετάσεις, αναγνωρίστηκε μάλιστα από υπάλληλο της υπηρεσίας.
Ο έμπειρος μεσοεπιθετικός έχει ήδη καταθέσει τα απαιτούμενα δικαιολογητικά και εξετάστηκε για το Πιστοποιητικό Επάρκειας Γνώσεων για την Πολιτογράφηση. Εφόσον εγκριθεί η αίτησή του, η απόφαση θα δημοσιευθεί σε ΦΕΚ, θα εγγραφεί στο δημοτολόγιο – πιθανότατα του Ηρακλείου – και θα αποκτήσει ελληνική ταυτότητα.
Σε αγωνιστικό επίπεδο, η πιθανή απόκτηση ελληνικής υπηκοότητας θα έχει αντίκτυπο μόνο στη Stoiximan Super League, όπου δεν θα υπολογίζεται πλέον ως μη κοινοτικός παίκτης στο ρόστερ του ΟΦΗ. Ωστόσο, στις διοργανώσεις της UEFA δεν αλλάζει κάτι, καθώς τα κριτήρια για τον χαρακτηρισμό ενός ποδοσφαιριστή ως «ντόπιου» βασίζονται στην εκπαίδευσή του (Association-Trained ή Club-Trained) μεταξύ 15 και 21 ετών και όχι στην υπηκοότητα.
Ενδεικτικό είναι το παράδειγμα του Χρήστος Ζαφείρης, ο οποίος, παρότι Έλληνας, θεωρείται «ξένος» στις ευρωπαϊκές λίστες λόγω της ποδοσφαιρικής του ανάπτυξης στη Νορβηγία.
Την ίδια ώρα, ο ΟΦΗ ετοιμάζεται για την ευρωπαϊκή του πρόκληση, καθώς θα μάθει τον αντίπαλό του στις 3 Αυγούστου για τα playoffs, με το πρώτο παιχνίδι να είναι προγραμματισμένο για τις 20 του ίδιου μήνα. Η πρώτη λίστα παικτών θα πρέπει να κατατεθεί στις 14 Αυγούστου, ενώ θα ακολουθήσει και δεύτερη δήλωση για τη League Phase είτε του Europa είτε του Conference League.
