Η κλήρωση των πλέι οφ έφερε την ΑΕΚ απέναντι στον νικητή του ζευγαριού Λέφσκι Σόφιας – Καϊράτ, όμως το πρώτο συμπέρασμα που πρέπει να βγει είναι ένα: δεν υπάρχει κανένα περιθώριο εφησυχασμού. Στα προκριματικά των ευρωπαϊκών διοργανώσεων, τα λάθη πληρώνονται ακριβά και όποιος υποτιμήσει τον αντίπαλό του, συνήθως το μετανιώνει.
Η Λέφσκι δεν είναι μια ομάδα που μπορεί να περάσει απαρατήρητη. Πρόκειται για την πρωταθλήτρια Βουλγαρίας, έναν σύλλογο με μεγάλη ιστορία, ποιότητα στο ρόστερ και κυρίως μια πολύ δυνατή έδρα. Στη Σόφια δημιουργείται πάντα μια «καυτή» ατμόσφαιρα, με τον κόσμο να δίνει τεράστια ώθηση στους ποδοσφαιριστές της. Μπορεί να μην ανήκει πλέον στα μεγάλα ευρωπαϊκά ονόματα του παρελθόντος, όμως παραμένει ένας αντίπαλος που απαιτεί απόλυτη συγκέντρωση και υψηλό επίπεδο απόδοσης.
Από την άλλη πλευρά, ούτε η Καϊράτ αποτελεί εύκολη περίπτωση. Η ομάδα από το Καζακστάν έχει αποδείξει τα τελευταία χρόνια ότι μπορεί να σταθεί ανταγωνιστικά σε ευρωπαϊκό επίπεδο. Δεν πρέπει να ξεχνάμε πως την περασμένη σεζόν συμμετείχε στη League Phase του Champions League, ενώ αντιμετώπισε και τον Ολυμπιακό σε ένα παιχνίδι που κρίθηκε στις λεπτομέρειες, γνωρίζοντας την ήττα με μόλις 1-0. Αυτό από μόνο του δείχνει ότι διαθέτει ποιότητα, εμπειρία και τη νοοτροπία να διεκδικεί τις πιθανότητές της απέναντι σε ισχυρότερους αντιπάλους.
Η ΑΕΚ ασφαλώς και έχει κάθε λόγο να αισθάνεται αισιόδοξη. Το φετινό της ρόστερ είναι αισθητά πιο ποιοτικό, οι μεταγραφικές κινήσεις έχουν ανεβάσει το επίπεδο της ομάδας και ο Μάρκο Νίκολιτς δείχνει να δημιουργεί ένα σύνολο με ξεκάθαρη αγωνιστική ταυτότητα. Αν η Ένωση παρουσιαστεί όπως μπορεί, έχει τον πρώτο λόγο για την πρόκριση.
Ωστόσο, το προβάδισμα στα χαρτιά δεν εξασφαλίζει τίποτα μέσα στο γήπεδο. Η ευρωπαϊκή ιστορία είναι γεμάτη από παραδείγματα ομάδων που θεωρήθηκαν φαβορί και τελικά αποκλείστηκαν επειδή υποτίμησαν τον αντίπαλό τους ή πίστεψαν ότι η πρόκριση θα έρθει από μόνη της. Η ΑΕΚ δεν πρέπει να πέσει σε αυτή την παγίδα.
Είτε απέναντί της βρεθεί η Λέφσκι είτε η Καϊράτ, οι δύο αναμετρήσεις θα είναι απαιτητικές και θα χρειαστούν πειθαρχία, ένταση και απόλυτη προσήλωση στο πλάνο. Η Ένωση έχει την ποιότητα να περάσει, όμως θα πρέπει να το αποδείξει μέσα στις τέσσερις γραμμές του γηπέδου. Με σοβαρότητα, συγκέντρωση και σεβασμό προς τον αντίπαλο, το εισιτήριο για τη League Phase μπορεί να έρθει. Με χαλαρότητα, όμως, η αποστολή μπορεί να εξελιχθεί σε πολύ πιο δύσκολη από όσο δείχνει αρχικά η κλήρωση.
