Δεν μπορούμε να πούμε πως η τύχη είναι πάντα με το μέρος μας. Ίσα-ίσα, μερικές φορές το διακωμωδούμε. Γιατί; Πολύ απλά, διότι με την ΑΕΚ έχουν δει πολλά τα μάτια μας. Πάρα πολλά. Και πάντοτε γεννάμε σενάρια που ξεπερνούν ακόμη και την κοινή φαντασία.
Νομίζω πως όλοι ήμασταν συντονισμένοι προχθές στο παιχνίδι της Άαρχους απέναντι στη Λεχ Πόζναν. Πόσοι έδιναν πιθανότητες να προκριθεί η Άαρχους μετά το εις βάρος της 3-0; Ουδείς. Κι όμως, στο 0-2 είπαμε: «Μωρέ, λες;». Έγινε και το 0-3 και τότε άρχισαν οι πρώτοι ψίθυροι.
«Κοίτα να δεις που θα πάει στην παράταση, για να αποκλειστεί εκεί η Άαρχους και να μας κοψοχολιάσει». Κι όντως, προς τα εκεί όδευε το πράγμα. Η Άαρχους δέχθηκε το γκολ, αλλά την τελευταία της κουβέντα την είπε στη διαδικασία των πέναλτι.
Ακόμη και εκεί, όμως, η αμφιβολία παρέμενε στο μυαλό μου. «Φτάσαμε ως εδώ και η Άαρχους δεν θα μας κάνει τελικά το χατίρι». Χάνει και το πρώτο πέναλτι και όλα έμοιαζαν να σβήνουν. Κι όμως, το θαύμα έγινε και η τύχη μάς χαμογέλασε.
Η ΑΕΚ βρίσκεται πλέον στους ισχυρούς των πλέι οφ του Champions League. Μέχρι τότε, ίσως να μην είχα συνειδητοποιήσει τη διαφορά ανάμεσα στους ισχυρούς και τους ανίσχυρους και να θεωρούσα πως, ό,τι κι αν συνέβαινε, η ΑΕΚ θα είχε πάνω-κάτω το ίδιο επίπεδο αντιπάλου να αντιμετωπίσει. Λάθος μου.
Στην άλλη περίπτωση, η ΑΕΚ θα μπορούσε να βρει απέναντί της μία εκ των Ερυθρού Αστέρα, Ντιναμό Ζάγκρεμπ, Σλόβαν Μπρατισλάβας και Λεχ Πόζναν. Αν εξαιρέσουμε ίσως τους Πολωνούς, όλες οι υπόλοιπες ομάδες διαθέτουν μεγάλη εμπειρία στο Champions League. Χρόνο παρά χρόνο βρίσκονται στη League Phase ή, παλαιότερα, στους ομίλους. Το έχουν φάει με το κουτάλι.
Από την άλλη πλευρά βρίσκονται οι Τσέλιε, Καϊράτ, Λέφσκι, ΛΑΣΚ και Βίκινγκ. Καμία από αυτές τις ομάδες δεν διαθέτει αντίστοιχη εμπειρία από τη διοργάνωση των «αστεριών». Κάτι που είναι ιδιαίτερα σημαντικό σε μία τόσο κρίσιμη φάση όπως τα πλέι οφ.
Όλα παίζουν τον ρόλο τους. Και το γεγονός ότι η ΑΕΚ θα είναι πιο έμπειρη από την αντίπαλό της στη συγκεκριμένη φάση είναι εξαιρετικά σημαντικό. Δεν πρόκειται για εύκολους ή βατούς αντιπάλους, αλλά ούτε και για ομάδες που πρέπει να προκαλούν φόβο.
Με σεβασμό, πειθαρχία και πολλή δουλειά, η ΑΕΚ μπορεί να κάνει το αποφασιστικό βήμα και να προκριθεί στη χρυσή League Phase του
Champions League.
