Η ΑΕΚ έκανε πρεμιέρα με το δεξί στο Basketball Champions League, αλλά χρειάστηκε να περάσει από ένα πραγματικό θρίλερ στη SUNEL Arena. Η «Ένωση» επικράτησε με 95-93 της Σαλόν Βίλπας, σε ένα παιχνίδι που κρίθηκε κυριολεκτικά στα τελευταία δευτερόλεπτα. Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο, όμως έβγαλε χαρακτήρα όταν όλα έδειχναν να στραβώνουν και πήρε μια νίκη που μπορεί να αποδειχθεί πολύτιμη στην πορεία του ομίλου.
Ο Μπάρτλεϊ πήρε την ΑΕΚ από το χέρι
Αν υπάρχει ένα πρόσωπο που ξεχώρισε περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο, αυτός ήταν ο Φρανκ Μπάρτλεϊ. Ο Αμερικανός ήταν ο πρώτος σκόρερ της ΑΕΚ με 27 πόντους, έχοντας 8/17 σουτ, 5/9 δίποντα, 3/8 τρίποντα και το απόλυτο 8/8 στις βολές. Ήταν εκεί όταν η ομάδα του τον χρειάστηκε περισσότερο και, κυρίως, όταν το παιχνίδι έφτασε στην πιο κρίσιμη καμπή του. Η εμφάνισή του επιβεβαίωσε τον λόγο για τον οποίο το BCL τον έχει τοποθετήσει στην κορυφή των παικτών-κλειδιών της διοργάνωσης.
Το τρίποντο του Μπάρτλεϊ και το καλάθι του Ερτέλ
Το φινάλε ήταν βγαλμένο από θρίλερ. Η Βίλπας είχε το πάνω χέρι και έφτασε να προηγείται με τρεις πόντους, όμως η ΑΕΚ δεν λύγισε. Ο Μπάρτλεϊ πήρε την ευθύνη και με τεράστιο τρίποντο ισοφάρισε σε 93-93, πριν ο Τι Τζέι Ερτέλ ολοκληρώσει την ανατροπή. Ο Γάλλος έτρεξε στον αιφνιδιασμό και με το καλάθι του έγραψε το τελικό 95-93, μέσα σε αποθέωση στη SUNEL Arena.
Μια νίκη που πρέπει να φέρει και τον κόσμο πιο κοντά
Αυτό ακριβώς είναι το κέρδος της συγκεκριμένης πρεμιέρας. Η ΑΕΚ μπορεί να έχει πράγματα να διορθώσει — και ο ίδιος ο Σάκοτα στάθηκε στην εικόνα της ομάδας μετά το παιχνίδι — όμως τέτοιες νίκες χτίζουν χαρακτήρα και αυτοπεποίθηση. Η «Ένωση» μπήκε στο BCL με το αποτέλεσμα που ήθελε, σε ένα ματς που χρειάστηκε να το κερδίσει δύο φορές, και πλέον έχει την ευκαιρία να χτίσει πάνω σε αυτή τη βραδιά. Ο Μπάρτλεϊ έδωσε το σύνθημα, ο Ερτέλ έβαλε τη σφραγίδα στο φινάλε και η ΑΕΚ πήρε μια νίκη που μπορεί να αποτελέσει την αρχή για κάτι πολύ μεγαλύτερο.
