Του Κώστα Πλιάτσικα
Η ΑΕΚ ετοιμάζεται για μία ακόμη μεγάλη ευρωπαϊκή βραδιά, καθώς το βράδυ της Τετάρτης (14/10) αντιμετωπίζει τη Σαχτάρ Ντόνετσκ στο «Στάμφορντ Μπριτζ» στο πλαίσιο της 2ης αγωνιστικής της League Phase του Τσάμπιονς Λιγκ.
Μία αναμέτρηση με ξεχωριστή βαθμολογική σημασία για την Ένωση, αλλά και με μία ενδιαφέρουσα προσωπική ιστορία για τον άνθρωπο που βρίσκεται στην άκρη του πάγκου της.
Ο Μάρκο Νίκολιτς δεν πρόκειται να αντικρίσει για πρώτη φορά το ιστορικό γήπεδο της Τσέλσι. Αντιθέτως, ο Σέρβος προπονητής έχει ήδη ζήσει μία ευρωπαϊκή βραδιά στο συγκεκριμένο γήπεδο, πριν από οκτώ χρόνια, όταν είχε ταξιδέψει στην αγγλική πρωτεύουσα ως τεχνικός της ουγγρικής Βίντι.
Και αυτή δεν είναι η μοναδική προηγούμενη εμπειρία του από ευρωπαϊκό παιχνίδι επί αγγλικού εδάφους, καθώς τέσσερα χρόνια νωρίτερα είχε αντιμετωπίσει και την Τότεναμ ως προπονητής της Παρτιζάν.
Το αξιοσημείωτο είναι πως και στις δύο περιπτώσεις οι ομάδες του είχαν ηττηθεί με το ίδιο ακριβώς σκορ (1-0).
Πλέον, ο 47χρονος τεχνικός επιστρέφει στο Λονδίνο με την ΑΕΚ, αναζητώντας ένα διαφορετικό αποτέλεσμα και την πρώτη του ευρωπαϊκή επιτυχία επί αγγλικού εδάφους.
Η μεγάλη μάχη με την Τσέλσι του Μαουρίτσιο Σάρι
Η πιο χαρακτηριστική ανάμνηση του Νίκολιτς από την Αγγλία χρονολογείται στις 4 Οκτωβρίου 2018. Τότε, ο Σέρβος προπονητής βρισκόταν στον πάγκο της Βίντι και είχε την ευκαιρία να αντιμετωπίσει την Τσέλσι στο «Στάμφορντ Μπριτζ», για τη 2η αγωνιστική των ομίλων του Europa League.
Η αγγλική ομάδα, με προπονητή τον Μαουρίτσιο Σάρι, διέθετε ένα εξαιρετικά ποιοτικό ρόστερ και αποτελούσε ένα από τα μεγάλα φαβορί της διοργάνωσης, την οποία μάλιστα κατέκτησε στο τέλος εκείνης της σεζόν.
Παρά τη μεγάλη διαφορά δυναμικότητας, η Βίντι του Νίκολιτς αποδείχθηκε ιδιαίτερα ανταγωνιστική. Οι Ούγγροι κατάφεραν να κρατήσουν το μηδέν στο πρώτο ημίχρονο, δυσκολεύοντας σημαντικά τους Λονδρέζους, οι οποίοι δεν μπορούσαν να βρουν εύκολα διαδρόμους προς την αντίπαλη εστία.
Η αντίσταση της ομάδας του Σέρβου τεχνικού κάμφθηκε τελικά στο 70ό λεπτό, όταν ο Άλβαρο Μοράτα πέτυχε το μοναδικό γκολ της αναμέτρησης, χαρίζοντας στην Τσέλσι τη νίκη με 1-0.
Εκείνο το βράδυ ο Νίκολιτς είχε απέναντί του ποδοσφαιριστές όπως ο Σεσκ Φάμπρεγας, ο Γουίλιαν, ο Πέδρο, ο Ματέο Κόβατσιτς και ο Εντέν Αζάρ, ο οποίος πέρασε ως αλλαγή στο δεύτερο ημίχρονο. Παρ’ όλα αυτά, η Βίντι παρέμεινε μέσα στη διεκδίκηση του αποτελέσματος μέχρι το τελευταίο σφύριγμα.
Μάλιστα, η παρουσία της ουγγρικής ομάδας απέναντι στην Τσέλσι είχε συνέχεια και στη ρεβάνς της Βουδαπέστης, όπου οι δύο ομάδες αναδείχθηκαν ισόπαλες 2-2, με τη Βίντι να αποδεικνύει ξανά πως μπορούσε να σταθεί ανταγωνιστικά απέναντι σε έναν αντίπαλο πολύ μεγαλύτερου βεληνεκούς.
Επιστροφή στο ίδιο γήπεδο με διαφορετική αποστολή
Οκτώ χρόνια αργότερα, ο Νίκολιτς θα περάσει ξανά την είσοδο του «Στάμφορντ Μπριτζ», αυτή τη φορά ως προπονητής της ΑΕΚ. Μόνο που οι συνθήκες θα είναι αρκετά διαφορετικές.
Απέναντί του δεν θα βρίσκεται η Τσέλσι, αλλά η Σαχτάρ Ντόνετσκ, η οποία χρησιμοποιεί το ιστορικό γήπεδο του Λονδίνου για τις ευρωπαϊκές εντός έδρας αναμετρήσεις της, εξαιτίας της κατάστασης που επικρατεί στην Ουκρανία.
Για τον προπονητή της Ένωσης πάντως, το συγκεκριμένο γήπεδο δεν αποτελεί άγνωστο περιβάλλον. Έχει ήδη αποκτήσει εικόνες και εμπειρίες από μία απαιτητική ευρωπαϊκή αναμέτρηση σε αυτό, γνωρίζοντας τις ιδιαίτερες συνθήκες που συνοδεύουν ένα παιχνίδι υψηλού επιπέδου στην αγγλική πρωτεύουσα.
Βεβαίως, ο αγώνας της Τετάρτης έχει εντελώς διαφορετικά χαρακτηριστικά. Η ΑΕΚ δεν καλείται να αντιμετωπίσει έναν αγγλικό σύλλογο, αλλά μία ουκρανική ομάδα με σημαντική ευρωπαϊκή εμπειρία και ποιότητα.
Το ζητούμενο, ωστόσο, για τον Νίκολιτς παραμένει το ίδιο: να παρουσιάσει ένα ανταγωνιστικό σύνολο, ικανό να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις της αναμέτρησης και να διεκδικήσει ένα θετικό αποτέλεσμα.
Η πρώτη εμπειρία απέναντι στην Τότεναμ
Η ιστορία του Νίκολιτς στα ευρωπαϊκά παιχνίδια επί αγγλικού εδάφους είχε ξεκινήσει τέσσερα χρόνια πριν από την αναμέτρηση με την Τσέλσι.
Στις 27 Νοεμβρίου 2014, ο Σέρβος τεχνικός είχε οδηγήσει την Παρτιζάν Βελιγραδίου στο «Γουάιτ Χαρτ Λέιν», προκειμένου να αντιμετωπίσει την Τότεναμ για τη φάση των ομίλων του Europa League.
Στον πάγκο των Λονδρέζων βρισκόταν τότε ο Μαουρίτσιο Ποτσετίνο, ενώ η αγγλική ομάδα διέθετε ποδοσφαιριστές όπως ο Ούγκο Γιορίς, ο Έρικ Λαμέλα, ο Ρομπέρτο Σολδάδο και ο Χάρι Κέιν.
Η Παρτιζάν προσπάθησε να περιορίσει την επιθετική δραστηριότητα των γηπεδούχων και να απειλήσει στις αντεπιθέσεις. Μάλιστα, δημιούργησε ορισμένες καλές ευκαιρίες, δείχνοντας ότι δεν είχε ταξιδέψει στο Λονδίνο απλώς για να περιορίσει την έκταση του σκορ.
Το παιχνίδι κρίθηκε στο 49ο λεπτό, όταν ο Μπενζαμέν Σταμπουλί σημείωσε το μοναδικό τέρμα της αναμέτρησης, διαμορφώνοντας το τελικό 1-0 υπέρ της Τότεναμ.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η συγκεκριμένη αναμέτρηση είχε σημαδευτεί και από ένα ασυνήθιστο περιστατικό. Λίγο πριν από την ολοκλήρωση του πρώτου ημιχρόνου, ο διαιτητής αναγκάστηκε να διακόψει προσωρινά το παιχνίδι εξαιτίας επανειλημμένων εισβολών θεατών στον αγωνιστικό χώρο.
Παρά την αναστάτωση, ο αγώνας συνεχίστηκε κανονικά, με την Τότεναμ να εξασφαλίζει τη νίκη και την πρόκρισή της στην επόμενη φάση της διοργάνωσης.
Για τον Νίκολιτς ήταν η πρώτη ευρωπαϊκή δοκιμασία του στην Αγγλία, απέναντι σε έναν αντίπαλο από το κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου.
Δύο επισκέψεις, δύο ήττες με 1-0
Εξετάζοντας τις δύο προηγούμενες ευρωπαϊκές παρουσίες του Νίκολιτς στην Αγγλία, προκύπτει μία ιδιαίτερη σύμπτωση.
Τόσο απέναντι στην Τότεναμ το 2014,όσο και κόντρα στην Τσέλσι το 2018, οι ομάδες του ηττήθηκαν με 1-0. Και στις δύο περιπτώσεις δέχθηκαν το καθοριστικό γκολ στο δεύτερο ημίχρονο, έχοντας καταφέρει να διατηρήσουν ανέπαφη την εστία τους στα πρώτα 45 λεπτά.
Πρόκειται για δύο αναμετρήσεις που είχαν αρκετά κοινά χαρακτηριστικά, με τις ομάδες του Σέρβου τεχνικού να εμφανίζονται ανταγωνιστικές απέναντι σε αντιπάλους με σαφώς μεγαλύτερες οικονομικές δυνατότητες και ποιοτικότερα ρόστερ.
Το «Στάμφορντ Μπριτζ» και γενικότερα το Νησί, αποτελεί ήδη κομμάτι της ευρωπαϊκής προπονητικής διαδρομής του Μάρκο Νίκολιτς. Το ζητούμενο τώρα είναι να συνδεθεί και με μία σημαντική επιτυχία της ΑΕΚ στο Τσάμπιονς Λιγκ.
