Ξεκινάει πλέον η πιο κρίσιμη περίοδος του καλοκαιριού για την ΑΕΚ. Τα μεταγραφικά μπαίνουν στην τελική ευθεία, οι τελευταίες κινήσεις για την ενίσχυση του ρόστερ δρομολογούνται και, παράλληλα, όλος ο οργανισμός κοιτάζει προς τα playoffs του Champions League.
Εκεί όπου η Ένωση θα βρεθεί για να διεκδικήσει με όλες τις δυνάμεις της μια θέση στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση.
Η ανατροπή της Άαρχους απέναντι στη Λεχ Πόζναν άλλαξε τα δεδομένα. Το αποτέλεσμα που περίμενε η ΑΕΚ ήρθε και την έφερε στους ισχυρούς της κλήρωσης.
Μια εξέλιξη που δεν είναι καθόλου αμελητέα. Σε αυτό το επίπεδο, κάθε λεπτομέρεια μετράει και η θέση στους seeded δεν αποτελεί απλώς έναν τίτλο. Είναι ένα πραγματικό αγωνιστικό πλεονέκτημα.
Αυτό, όμως, δεν σημαίνει ότι η πρόκριση χαρίζεται. Στο ποδόσφαιρο δεν υπάρχουν εύκολες κληρώσεις και ειδικά στα playoffs του Champions League δεν υπάρχουν αντίπαλοι που μπορείς να αντιμετωπίσεις με αλαζονεία.
Ακόμα κι αν στο άκουσμα της Λέφσκι Σόφιας και της Καϊράτ Αλμάτι, δεν… τρομάζει κανένας.
Η ιστορία, πάντως, είναι με το μέρος της ΑΕΚ. Και δεν είναι απλώς μια θεωρητική διαπίστωση. Από τις 19 φορές που μπήκε σε καλοκαιρινή κλήρωση ως ισχυρή από το 1994 μέχρι σήμερα, προκρίθηκε στις 14.
Ακόμη πιο χαρακτηριστικό είναι το ποσοστό στο Champions League, όπου στις έξι φορές που ήταν seeded πήρε το εισιτήριο στις τέσσερις. Πρόκειται για αριθμούς που αποδεικνύουν ότι, όταν η ΑΕΚ έχει το πλεονέκτημα του ranking, συνήθως ξέρει να το αξιοποιεί.
Αυτό δεν σημαίνει ότι οι προηγούμενες επιτυχίες αποτελούν εγγύηση. Το αντίθετο. Η ίδια η ιστορία της ομάδας υπενθυμίζει ότι τα λάθη πληρώνονται ακριβά.
Οι αποκλεισμοί από τη Βελέζ, τη Νόα ή την Ομόνοια παραμένουν πληγές που δεν έχουν ξεχαστεί και λειτουργούν ως υπενθύμιση πως καμία ομάδα δεν κερδίζει μόνο επειδή βρίσκεται στο πάνω γκρουπ δυναμικότητας.
Από την άλλη πλευρά, αυτή η ΑΕΚ έχει κάθε λόγο να αισθάνεται μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση.
Διαθέτει πλέον υψηλότερο ευρωπαϊκό συντελεστή, μεγαλύτερη εμπειρία από συνεχόμενες συμμετοχές στις διοργανώσεις της UEFA και έναν οργανισμό που γνωρίζει πόσο σημαντική είναι η είσοδος στη League Phase του Champions League, τόσο αγωνιστικά όσο και οικονομικά.
Το μεγάλο ζητούμενο, λοιπόν, δεν είναι αν η ΑΕΚ είναι ισχυρή στα χαρτιά. Αυτό έχει ήδη επιβεβαιωθεί από την UEFA.
Το πραγματικό ερώτημα είναι αν θα το αποδείξει και στο γήπεδο. Γιατί εκεί κρίνονται όλα. Οι συντελεστές, τα rankings και οι κληρώσεις προσφέρουν καλύτερες πιθανότητες, όχι προκρίσεις.
Οι μεταγραφές που ολοκληρώνονται αυτές τις ημέρες θα παίξουν σημαντικό ρόλο. Ο Μάρκο Νίκολιτς θέλει να έχει όσο το δυνατόν πιο πλήρες ρόστερ πριν από τα δύο παιχνίδια που θα κρίνουν μια ολόκληρη σεζόν.
Η διοίκηση καλείται να ολοκληρώσει τις τελευταίες εκκρεμότητες και οι ποδοσφαιριστές να αποδείξουν ότι η φετινή ΑΕΚ μπορεί να σταθεί στο υψηλότερο επίπεδο.
Η Ένωση κέρδισε το πλεονέκτημα της ισχυρής. Τώρα ήρθε η στιγμή να αποδείξει ότι το άξιζε. Γιατί οι μεγάλες ευρωπαϊκές πορείες δεν ξεκινούν από την κλήρωση.
Ξεκινούν από την ικανότητα να επιβεβαιώνεις μέσα στις τέσσερις γραμμές του γηπέδου ότι είσαι πραγματικά καλύτερος από τον αντίπαλό σου.
