Οι Ηνωμένες Πολιτείες ξεκίνησαν με νίκη τις υποχρεώσεις τους στο Μουντιάλ 2026, επικρατώντας της Παραγουάης με 4-1 για την πρώτη αγωνιστική του 4ου ομίλου. Το αποτέλεσμα διαμορφώθηκε σε μεγάλο βαθμό από το πρώτο ημίχρονο, όταν οι γηπεδούχοι κατάφεραν να αποκτήσουν σημαντικό προβάδισμα.
Ο Μαουρίσιο Ποτσετίνο παρέταξε τις ΗΠΑ με τον Φριζ στην εστία, τους Ρίτσαρντς, Ριμ και Φρίμαν στην τριάδα της άμυνας, τους Ντεστ και Ρόμπινσον στα άκρα, τους Μακένι και Άνταμς στον άξονα, τους Πούλισικ και Τίλμαν πίσω από τον μοναδικό προωθημένο Μπαλογκάν.
Από την άλλη πλευρά, ο Γκουστάβο Άλφαρο επέλεξε τον Γκιλ κάτω από τα δοκάρια, τους Κάσερες και Αλόνσο στα άκρα της άμυνας, τους Αλντερέτε και Γκόμες στο κέντρο της αμυντικής γραμμής, τους Κούμπας και Μπομπαντίγια στη μεσαία γραμμή, τους Αλμιρόν και Γκόμες στα άκρα της επίθεσης, με τον Ενσίσο πίσω από τον Σανάμπρια.
Η Παραγουάη μπήκε πιο δυνατά στα πρώτα λεπτά της αναμέτρησης, χωρίς ωστόσο να δημιουργήσει κάποια σημαντική ευκαιρία. Οι ΗΠΑ ανέλαβαν γρήγορα την πρωτοβουλία των κινήσεων και άνοιξαν το σκορ στο 7ο λεπτό. Μετά από συνεργασία των Μακένι και Πούλισικ, ο τελευταίος γύρισε την μπάλα στην περιοχή και ο Μπομπαντίγια, στην προσπάθειά του να απομακρύνει, την έστειλε στα δίχτυα της ομάδας του για το 1-0.
Οι γηπεδούχοι συνέχισαν να έχουν τον έλεγχο και στο 20ό λεπτό ο Ντεστ πλησίασε σε δεύτερο γκολ, χωρίς να καταφέρει να βρει στόχο. Η πίεση απέδωσε καρπούς στο 30′, όταν ο Πούλισικ δημιούργησε ξανά από τα αριστερά και ο Μπαλογκάν με εύστοχο τελείωμα μέσα από την περιοχή έκανε το 2-0.
Στο 38′ οι ΗΠΑ έφτασαν κοντά και σε τρίτο τέρμα. Μετά από εκτέλεση κόρνερ του Μακένι, ο Ρίτσαρντς πήρε ανενόχλητος την κεφαλιά από κοντινή απόσταση, όμως η μπάλα πέρασε δίπλα από το δοκάρι.
Το 3-0 ήρθε τελικά στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου. Στο 45+5′, ο Τίλμαν πέρασε κάθετη πάσα στον Μπαλογκάν, ο οποίος απέφυγε τους αμυντικούς της Παραγουάης και ολοκλήρωσε τη φάση με υποδειγματικό τρόπο, πετυχαίνοντας το δεύτερο προσωπικό του γκολ στο παιχνίδι.
Στο δεύτερο μέρος οι ΗΠΑ διατήρησαν την κατοχή της μπάλας και προσπάθησαν να συνεχίσουν στον ίδιο ρυθμό, χωρίς όμως να δημιουργούν με την ίδια συχνότητα επικίνδυνες καταστάσεις. Σταδιακά η Παραγουάη βρήκε περισσότερο χώρο στο γήπεδο και κατάφερε να μειώσει στο 73′. Ο Ενσίσο βρήκε τον Μαουρίτσιο μέσα στην περιοχή και εκείνος με εύστοχο πλασέ διαμόρφωσε το 3-1.
Στα τελευταία λεπτά οι δύο ομάδες αναζήτησαν ακόμη ένα γκολ. Ο Πέπι έχασε σημαντική ευκαιρία στο 89′, όταν δεν κατάφερε να αξιοποιήσει γύρισμα του Μακένι από πλεονεκτική θέση.
Το τελικό 4-1 διαμορφώθηκε στο 90+8′. Ο Ρέινα επιχείρησε σουτ έξω από την περιοχή και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, δίνοντας την τελική μορφή στο σκορ.
ΗΠΑ: Φριζ, Ντεστ (Γουέα 72′), Ρίτσαρντς, Ρόμπινσον, Ριμ, Φριμαν, Άνταμς, ΜακΚένι, Τίλμαν (Ρέινα 82′), Πούλισικ (Μπερχάλτερ 46′), Μπαλογκάν (Πέπι 72′).
Παραγουάη: Γκιλ, Αλντερέτε, Κάσερες (Βελάσκες 80′), Αλόνσο, Γ. Γκόμες, Ντ. Γκόμες (Κακού 80′), Αλμιρόν (Σόσα 80′), Μπομπαντίγια (Μαουρίτσιο 46′) Κούμπας, Σανάμπρια (Άρτσε 62′), Ενσίσο.
