Η Ελλάδα ηττήθηκε από την Ουκρανία με 82-76 στην πρώτη αναμέτρηση της δεύτερης φάσης των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2027, με το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα να υποχωρεί στο 3-4 και την κατάσταση στον όμιλο να γίνεται πλέον ιδιαίτερα κρίσιμη.
Η Εθνική είχε σε πρώτο πλάνο τους Νικ Καλάθη και Τάιλερ Ντόρσεϊ, οι οποίοι σημείωσαν 17 και 16 πόντους αντίστοιχα, όμως οι προσπάθειές τους δεν ήταν αρκετές για να έρθει το θετικό αποτέλεσμα. Από την πλευρά των νικητών, κορυφαίος ήταν ο Κόβλιαρ με 16 πόντους, ενώ σημαντική συνεισφορά είχαν και οι Μιχάλιουκ και Σούλγκα.
Η Ελλάδα μπήκε καλά στην αναμέτρηση επιθετικά, με τον Καλάθη να έχει πρωταγωνιστικό ρόλο στη δημιουργία και τον Ντόρσεϊ να ανοίγει το σκορ. Ωστόσο, στην άμυνα παρουσιάστηκαν προβλήματα, κυρίως στα ριμπάουντ, γεγονός που επέτρεψε στους Ουκρανούς να ανανεώνουν τις επιθέσεις τους και να βρίσκουν δεύτερες ευκαιρίες.
Οι γηπεδούχοι πήραν προβάδισμα, όμως η είσοδος των Θανάση Αντετοκούνμπο και Γιαννούλη Λαρεντζάκη έδωσε ενέργεια και λύσεις στην ελληνική ομάδα. Η Εθνική αντέδρασε και κατάφερε να ισοφαρίσει σε 28-28 στο 15’, με τον Καλάθη να επιστρέφει στο παρκέ και να αλλάζει την εικόνα της ομάδας. Παρ’ όλα αυτά, η Ουκρανία πήγε στα αποδυτήρια προηγούμενη με 40-37.
Στο δεύτερο ημίχρονο, το σκηνικό παρέμεινε ισορροπημένο. Η Ελλάδα προσπάθησε να ανεβάσει την ένταση στην άμυνα, ενώ ο Καλάθης συνέχισε να αποτελεί βασική πηγή δημιουργίας και σκορ. Ο Ντόρσεϊ με πέντε συνεχόμενους πόντους έφερε ξανά το παιχνίδι στα ίσα, όμως οι Ουκρανοί βρήκαν λύσεις από την περιφέρεια.
Δύο συνεχόμενα τρίποντα του Τκατσένκο και ένα του Σούλγκα έδωσαν σημαντικό προβάδισμα στους Ουκρανούς, ενώ ο Μίχαλιουκ με δύσκολο τρίποντο στο τέλος της επίθεσης διαμόρφωσε το 64-59 της τρίτης περιόδου.
Στο τελευταίο δεκάλεπτο, η κατάσταση έγινε ακόμη πιο δύσκολη για την Ελλάδα. Ο Γουεϊναλόβιτς ευστόχησε σε δύο διαδοχικά τρίποντα και έστειλε τη διαφορά στο +11, με την Εθνική να προσπαθεί να αντιδράσει. Παπανικολάου και Καλαϊτζάκης έδωσαν σημαντικές λύσεις, όμως οι Ουκρανοί διατηρούσαν τον έλεγχο.
Με δύο λεπτά να απομένουν, η Ελλάδα παρέμενε στο -10 και αναζητούσε μια μεγάλη ανατροπή. Ο Καλάθης με τρίποντο ένα λεπτό πριν από τη λήξη έδωσε νέα πνοή στην προσπάθεια της «γαλανόλευκης», όμως η ανατροπή δεν ολοκληρώθηκε.
Η Ουκρανία διαχειρίστηκε σωστά το προβάδισμά της και έφτασε στη μεγάλη νίκη με 82-76, αφήνοντας την Ελλάδα στο 3-4 και αυξάνοντας σημαντικά την πίεση για τη συνέχεια των προκριματικών.
Τα δεκάλεπτα: 24-19, 40-37, 64-59, 82-76.
