Με έναν ισοπεδωτικό Σαρλ Ντε Κετελάρε να κάνει το παιχνίδι της ζωής του, το Βέλγιο επικράτησε με το εμφατικό 4-1 των ΗΠΑ και τσέκαρε πανηγυρικά το εισιτήριο για τα προημιτελικά του Μουντιάλ 2026. Εκεί, η ομάδα του Ρούντι Γκαρσία θα βρεθεί αντιμέτωπη με την Ισπανία σε ένα σπουδαίο ευρωπαϊκό ντέρμπι.
Οι «κόκκινοι διάβολοι» επέβαλαν τον ρυθμό τους από τα πρώτα λεπτά, δείχνοντας την ανωτερότητά τους απέναντι στο συγκρότημα του Μαουρίσιο Ποτσετίνο, το οποίο σε κανένα σημείο δεν κατάφερε να φανεί πραγματικά ανταγωνιστικό.
Η πίεση των Βέλγων καρποφόρησε μόλις στο 9ο λεπτό. Μετά από σέντρα του Τροσάρ και διεκδίκηση του Ράσκιν, ο τελευταίος γύρισε παράλληλα την μπάλα και ο Ντε Κετελάρε σε κενή εστία έκανε το 1-0. Παρά την καθολική υπεροχή των Βέλγων, οι Αμερικανοί στάθηκαν τυχεροί και στην πρώτη τους τελική προσπάθεια στο 31′ ισοφάρισαν, όταν η απευθείας εκτέλεση φάουλ του Τίλμαν κόντραρε στο κεφάλι του Βανάκεν, μπερδεύοντας τον Κουρτουά για το 1-1.
Η απάντηση του Βελγίου, ωστόσο, ήταν ακαριαία. Δύο λεπτά αργότερα (33′), ο Τροσάρ σέντραρε ξανά από τα αριστερά και ο Ντε Κετελάρε με τρομερή καρφωτή κεφαλιά νίκησε τον Ρίαμ, γράφοντας το 2-1.
Στο δεύτερο ημίχρονο, ένα τραγικό λάθος του Αμερικανού τερματοφύλακα, Φριζ, «κλείδωσε» το ματς. Στο 57′, ο γκολκίπερ των ΗΠΑ βγήκε μακριά από την περιοχή του, καθυστέρησε να διώξει τη μπάλα και ο Ντε Κετελάρε με πίεση έβαλε την κόντρα. Η μπάλα στρώθηκε στον Βανάκεν, ο οποίος πλάσαρε εύκολα σε κενά δίχτυα για το 3-1.
Οι ΗΠΑ προσπάθησαν να αντιδράσουν με τους Μπερχάλτερ και Μπαλογκάν χωρίς αποτέλεσμα και το τελικό κερασάκι στην τούρτα έβαλε ο Ρομέλου Λουκάκου στις καθυστερήσεις (93′) με ένα δυνατό συρτό σουτ, διαμορφώνοντας το τελικό 4-1.
Γκολ: 31′ Τίλμαν – 9′, 33′ Ντε Κετελάρε, 57′ Βανάκεν, 93′ Λουκάκου
Διαιτητής: Άνταμ Μοχαμάντ Μακχάντμεχ (Ιορδανία)
Οι συνθέσεις των ομάδων:
ΗΠΑ (Μαουρίσιο Ποτσετίνο): Φριζ, Φρίμαν, Ρίτσαρντς, Ρίαμ, Ρόμπινσον (92′ Ράιτ), ΜακΚένι, Άνταμς (72′ Πέπι), Τίλμαν, Ντεστ (46′ Ρέινα), Μπαλογκάν (92′ Άρφστεν), Πούλισιτς (59′ Μπερχάλτερ).
Βέλγιο (Ρούντι Γκαρσία): Κουρτουά, Καστάνιε, Μέχελε, Νγκόι, Ντε Κάιπερ, Τίλεμανς, Ράσκιν (89′ Βίτσελ), Τροσάρ (89′ Σαλεμάκερς), Ονάνα (21′ Βανάκεν), Λουκεμπάκιο (68′ Ντοκού), Ντε Κετελάρε (68′ Λουκάκου).
