Του Κώστα Πλιάτσικα
Η ΑΕΚ επέστρεψε στην κορυφή του ελληνικού ποδοσφαίρου και πίσω από αυτή τη μεγάλη επιτυχία υπάρχει μια σειρά ανθρώπων που συνέβαλαν καθοριστικά στη δημιουργία μιας ομάδας με σταθερότητα, προσωπικότητα και ξεκάθαρο αγωνιστικό προσανατολισμό.
Ανάμεσα στα πρόσωπα που έβαλαν τη δική τους σφραγίδα στη φετινή πορεία της Ένωσης, ξεχωρίζει αναμφίβολα ο Χαβιέρ Ριμπάλτα, ο οποίος εξελίχθηκε σε έναν από τους πιο επιδραστικούς παράγοντες του συλλόγου μέσα σε πολύ μικρό χρονικό διάστημα.
Ο Καταλανός Sport Director δεν περιορίστηκε απλώς σε έναν τυπικό διοικητικό ρόλο. Από την πρώτη στιγμή που ανέλαβε καθήκοντα στα Σπάτα, έδειξε πως ήρθε με ξεκάθαρο πλάνο και φιλοσοφία, θέλοντας να δημιουργήσει μια ΑΕΚ με σύγχρονη δομή, ποδοσφαιρική οργάνωση και αγωνιστική συνέπεια.
Η παρουσία του αποδείχθηκε καταλυτική τόσο στις μεγάλες αποφάσεις, όσο και στην καθημερινή λειτουργία της ομάδας.
Το «χαρτί» του Νίκολιτς
Η επιλογή του Μάρκο Νίκολιτς για την τεχνική ηγεσία αποτέλεσε μία από τις σημαντικότερες κινήσεις της νέας εποχής. Ο Ριμπάλτα πίστεψε στο πρότζεκτ του Σέρβου προπονητή και εργάστηκε ώστε να δημιουργηθούν οι κατάλληλες συνθήκες για να μπορέσει η ομάδα να λειτουργήσει σε επαγγελματικά και αγωνιστικά πρότυπα υψηλού επιπέδου. Το αποτέλεσμα δικαίωσε τόσο τον ίδιο όσο και τη διοίκηση της ΑΕΚ, καθώς η Ένωση παρουσίασε ένα σύνολο με ταυτότητα, πειθαρχία και αγωνιστική ισορροπία.
Στο εσωτερικό της ΠΑΕ, ο 44χρονος παράγοντας κατάφερε να κερδίσει την εμπιστοσύνη όλων. Από τον ιδιοκτήτη της ομάδας, Μάριο Ηλιόπουλο, μέχρι και τα στελέχη που εργάζονται καθημερινά στα Σπάτα, άπαντες αναγνωρίζουν τη συμβολή του στην επιστροφή της ΑΕΚ στην κορυφή.
Ο τρόπος λειτουργίας του, η μεθοδικότητα και η ποδοσφαιρική του αντίληψη έφεραν μια διαφορετική νοοτροπία στον οργανισμό, με στόχο τη δημιουργία μιας ομάδας που δεν θα βασίζεται μόνο στο συναίσθημα, αλλά και στη σωστή ποδοσφαιρική δομή.
Η επιτυχία στη Γιουβέντους
Για όσους γνωρίζουν το βιογραφικό του Ριμπάλτα, η επιτυχία του στην ΑΕΚ μόνο τυχαία δεν μπορεί να θεωρηθεί. Ο Καταλανός έχει συνδέσει την καριέρα του με ομάδες που πρωταγωνίστησαν σε κορυφαίο επίπεδο και κατέκτησαν τίτλους, έχοντας σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση ισχυρών ποδοσφαιρικών πρότζεκτ.
Η πρώτη μεγάλη αναγνώριση ήρθε στη Γιουβέντους. Στην πενταετία 2012-2017 εργάστηκε ως Chief Scout των «μπιανκονέρι» και αποτέλεσε βασικό κομμάτι ενός οργανισμού που κυριάρχησε ολοκληρωτικά στο ιταλικό ποδόσφαιρο. Κατά τη διάρκεια της παρουσίας του στο Τορίνο, η Γιούβε κατέκτησε πέντε διαδοχικά πρωταθλήματα Serie A, δημιουργώντας μία από τις πιο ισχυρές ομάδες στην ιστορία του συλλόγου.
Το όνομα του Ριμπάλτα συνδέθηκε με σημαντικές μεταγραφικές επιτυχίες της ιταλικής ομάδας. Διεθνή Μέσα είχαν αποθεώσει τη δουλειά του στο scouting, υπογραμμίζοντας τη συμμετοχή του στις υποθέσεις ποδοσφαιριστών όπως ο Πολ Πογκμπά, ο Πάουλο Ντιμπάλα, ο Άλβαρο Μοράτα, ο Κίνγκσλεϊ Κομάν και ο Άλεξ Σάντρο. Η ικανότητά του να εντοπίζει ποδοσφαιριστές πριν εκτοξευθεί η αξία τους αποτέλεσε σημείο αναφοράς στην αγορά και δεν ήταν λίγοι εκείνοι που τον χαρακτήρισαν ως έναν από τους κορυφαίους scouts της Ευρώπης.
Αρκετά δημοσιεύματα στην Ιταλία και την Ισπανία είχαν σταθεί στην επιρροή του στο οικοδόμημα της Γιουβέντους, με την «Corriere dello Sport» να του αποδίδει το προσωνύμιο «Agent 007» εξαιτίας της ικανότητάς του να ανακαλύπτει ποδοσφαιρικά διαμάντια πριν αυτά γίνουν γνωστά στο ευρύ κοινό.
Τα…παράσημα στη Ζενίτ
Μετά την επιτυχημένη παρουσία του στην Ιταλία, ο Ριμπάλτα ανέλαβε το πόστο του Sport Director στη Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης το 2018. Και εκεί συνέχισε να προσθέτει τίτλους στο ενεργητικό του. Η ρωσική ομάδα κατέκτησε τρία συνεχόμενα πρωταθλήματα, επιβεβαιώνοντας πως ο Καταλανός διαθέτει τη γνώση και την εμπειρία για να «χτίζει» ομάδες πρωταθλητισμού.
Η παρουσία του στη Ζενίτ εκτιμήθηκε ιδιαίτερα τόσο από τη διοίκηση όσο και από τα ρωσικά ΜΜΕ. Όταν αποχώρησε από τον σύλλογο το 2021, οι άνθρωποι της ομάδας αναφέρθηκαν δημόσια στην επιτυχημένη δουλειά του και στη συμβολή του στη δημιουργία μιας κυριαρχικής ομάδας στο ρωσικό ποδόσφαιρο.
Παράλληλα, διεθνή ρεπορτάζ υπογράμμιζαν ότι η Ζενίτ επένδυσε στον Ριμπάλτα λόγω της εξαιρετικής φήμης που είχε αποκτήσει από τη θητεία του στη Γιουβέντους. Ουσιαστικά, είχε ήδη καθιερωθεί ως ένας από τους πιο ικανούς ποδοσφαιρικούς διευθυντές της ευρωπαϊκής αγοράς.
Η ΑΕΚ φαίνεται πως βρήκε στο πρόσωπό του έναν άνθρωπο που γνωρίζει πώς να δημιουργεί συνθήκες επιτυχίας. Ο Καταλανός έφερε στην Ένωση επαγγελματισμό, οργάνωση και μια σύγχρονη ποδοσφαιρική φιλοσοφία, στοιχεία που αποτυπώθηκαν ξεκάθαρα μέσα στη σεζόν.
Το σημαντικότερο όμως είναι πως η δουλειά του δεν περιορίζεται στο σήμερα. Στην ΑΕΚ πιστεύουν ότι ο Ριμπάλτα μπορεί να αποτελέσει βασικό πυλώνα και για τα επόμενα χρόνια, χτίζοντας ένα σταθερό μοντέλο λειτουργίας που θα επιτρέψει στην ομάδα να παραμείνει πρωταγωνίστρια τόσο στην Ελλάδα, όσο και στην Ευρώπη.
Άλλωστε, η μέχρι τώρα διαδρομή του δείχνει κάτι πολύ συγκεκριμένο: όπου βρίσκεται ο Χαβιέρ Ριμπάλτα, οι τίτλοι ακολουθούν. Και στην ΑΕΚ έχουν κάθε λόγο να αισιοδοξούν ότι αυτή η συνεργασία μπορεί να οδηγήσει την Ένωση σε ακόμη μεγαλύτερες επιτυχίες στο άμεσο μέλλον.
