Η ΑΕΚ πρέπει να συνεχίσει με το κεφάλι ψηλά. Ακόμη και μετά την ήττα από τη Σαχτάρ στο Λονδίνο, ακόμη και μετά από μια βραδιά που άφησε πικρία, απογοήτευση και την αίσθηση μιας μεγάλης χαμένης ευκαιρίας.
• Γιατί το σημαντικότερο δεν είναι μόνο το αποτέλεσμα. Είναι ο τρόπος με τον οποίο το αντιμετωπίζει πλέον ολόκληρος ο οργανισμός. Και η αντίδραση μετά το παιχνίδι με τους Ουκρανούς αποδεικνύει πόσο πολύ έχει μεγαλώσει αυτή η ομάδα.
• Παίκτες απογοητευμένοι, ένας προπονητής που γνώριζε ότι η ομάδα του μπορούσε να πάρει περισσότερα και ένας οργανισμός που δεν αντιμετώπισε την ήττα ως κάτι φυσιολογικό.
Για την ΑΕΚ το Champions League δεν είναι τουρισμός. Είναι στόχος. Δεν μπήκε στη μεγαλύτερη διασυλλογική διοργάνωση για να απολαύσει απλώς τη συμμετοχή της, να βγάλει φωτογραφίες στα μεγάλα γήπεδα και να επιστρέψει ικανοποιημένη. Μπήκε για να ανταγωνιστεί, να διεκδικήσει και να κερδίσει.
• Και αυτό είναι μια τεράστια αλλαγή νοοτροπίας. Μια αλλαγή που δεν προέκυψε ξαφνικά, αλλά αποτελεί αποτέλεσμα όσων έχουν συμβεί τους τελευταίους 15 μήνες.
Ας θυμηθούμε πού βρισκόταν η ΑΕΚ τον Μάιο του 2025. Μια ομάδα πληγωμένη, ένας κόσμος απογοητευμένος και ένας οργανισμός που έψαχνε να ξαναβρεί την ταυτότητά του.
• Τότε ο Μάριος Ηλιόπουλος είχε μιλήσει για την υπερηφάνεια που είχε χάσει ο καθημερινός ΑΕΚτζής. Ήταν μια τοποθέτηση που αποτύπωνε την πραγματικότητα, αλλά ταυτόχρονα έθετε και τον μεγαλύτερο στόχο της επόμενης ημέρας.
Σήμερα, αυτή η υπερηφάνεια έχει επιστρέψει. Και δεν επέστρεψε μόνο με τα αποτελέσματα, αλλά κυρίως με τη συνολική εικόνα της ομάδας.
• Αρκεί να δούμε τι έχει καταφέρει η Ένωση σε αυτό το διάστημα: Κατέκτησε το πρωτάθλημα Ελλάδας, επιστρέφοντας στην κορυφή του ελληνικού ποδοσφαίρου.
Έφτασε μέχρι τα προημιτελικά του Conference League, πραγματοποιώντας μια σημαντική ευρωπαϊκή πορεία. Επέστρεψε στο Champions League, καταγράφοντας μάλιστα την πρώτη της νίκη στη διοργάνωση έπειτα από 20 χρόνια.
• Απέκτησε ξεκάθαρη αγωνιστική ταυτότητα, με τον Μάρκο Νίκολιτς να δημιουργεί ένα σύνολο με πειθαρχία, αυτοπεποίθηση και απαιτήσεις. Έμαθε να μην αποδέχεται την αποτυχία, ακόμη και απέναντι σε αντιπάλους υψηλού επιπέδου.
• Αυτή είναι η νοοτροπία του νικητή. Να μη συμβιβάζεσαι με τη μετριότητα, να μη θεωρείς επιτυχία μια αξιοπρεπή εμφάνιση και να μη χρησιμοποιείς τη δυναμικότητα του αντιπάλου ως δικαιολογία.
• Προφανώς, η ΑΕΚ έχει ακόμη δρόμο μπροστά της. Θα κάνει λάθη, θα χάσει παιχνίδια και θα πληρώσει την απειρία της σε ορισμένες καταστάσεις, όπως συνέβη απέναντι στη Σαχτάρ. Όμως η ουσία είναι ότι πλέον αυτά τα αποτελέσματα την πληγώνουν πραγματικά.Και αυτό λέει πολλά.
• Η μεγαλύτερη κατάκτηση του Ηλιόπουλου και του Νίκολιτς δεν είναι μόνο οι τίτλοι και οι ευρωπαϊκές επιτυχίες. Είναι ότι έκαναν ξανά την ΑΕΚ να σκέφτεται σαν μεγάλη ομάδα. Ο ΑΕΚτζής μπορεί πλέον να πηγαίνει στη δουλειά του με το κεφάλι ψηλά, ακόμη και μετά από μια ήττα.
Όχι επειδή έμαθε να συμβιβάζεται με αυτήν, αλλά επειδή ξέρει ότι η ομάδα του δεν συμβιβάζεται. Και αυτή είναι ίσως η μεγαλύτερη απόδειξη ότι η ΑΕΚ μεγαλώνει πραγματικά.
