Με δεύτερη νίκη και ακόμη μία πειστική εμφάνιση, η ΑΕΚ εξασφάλισε πανηγυρικά την πρόκρισή της στη φάση των «32» του EHF European Cup, επικρατώντας με 28-23 της Ανόρθωσης στο Κλειστό Γυμναστήριο «Κίτιον» της Λάρνακας.
Η «Ένωση», έχοντας ήδη αποκτήσει τεράστιο προβάδισμα από την πρώτη αναμέτρηση, όπου είχε επιβληθεί με 37-21, επιβεβαίωσε την ανωτερότητά της και επί κυπριακού εδάφους, κάνοντας το 2/2 απέναντι στην Ανόρθωση και συνεχίζοντας με αυτοπεποίθηση την ευρωπαϊκή της πορεία.
Ξεχωριστή ήταν η παρουσία του κόσμου της ΑΕΚ, καθώς περίπου 130 Ενωσίτες βρέθηκαν στις εξέδρες του «Κίτιον», δημιουργώντας μία εκπληκτική ατμόσφαιρα. Οι φίλοι του «Δικεφάλου» μετέτρεψαν το κλειστό της Λάρνακας σε μία μικρή Νέα Φιλαδέλφεια, στηρίζοντας με τη φωνή και τα συνθήματά τους την προσπάθεια των «κιτρινόμαυρων».
Στο αγωνιστικό κομμάτι, η ΑΕΚ μπήκε αποφασισμένη να επιβάλει από νωρίς τον ρυθμό της και να μην αφήσει περιθώρια αμφισβήτησης. Με τους Ματσουόκα, Μπατή και Χαριτωνίδη να δίνουν λύσεις στην επίθεση, η «Ένωση» πήρε γρήγορα το προβάδισμα με 0-2 και 1-4, δείχνοντας από τα πρώτα λεπτά τις διαθέσεις της.
Η εξαιρετική αμυντική λειτουργία και οι γρήγορες μεταβάσεις στην επίθεση αποτέλεσαν τα βασικά όπλα των «κιτρινόμαυρων», οι οποίοι κατάφεραν να ανοίξουν ακόμη περισσότερο τη διαφορά. Στο 23ο λεπτό το σκορ είχε φτάσει στο 6-12, με την ΑΕΚ να ελέγχει απόλυτα τον ρυθμό της αναμέτρησης.
Οι Μπατής, Κουκουλάς και Μπάρος συνέχισαν να δίνουν επιθετικές λύσεις, με αποτέλεσμα ο «Δικέφαλος» να ολοκληρώσει το πρώτο ημίχρονο προηγούμενος με 15-9, βάζοντας γερές βάσεις για ακόμη μία ευρωπαϊκή νίκη.
Στην επανάληψη, η εικόνα του αγώνα δεν διαφοροποιήθηκε ιδιαίτερα. Η ΑΕΚ διατήρησε τον έλεγχο, αξιοποίησε το επιθετικό της βάθος και βρήκε γκολ από διαφορετικούς παίκτες, διατηρώντας σταθερά το προβάδισμά της.
Οι «κιτρινόμαυροι» προηγήθηκαν με 16-9, ενώ στη συνέχεια διατήρησαν την απόσταση ασφαλείας, με το σκορ να διαμορφώνεται διαδοχικά σε 17-12, 18-13 και 19-14. Η Ανόρθωση προσπάθησε να αντιδράσει, ωστόσο η ΑΕΚ δεν έχασε τη συγκέντρωσή της και συνέχισε να διαχειρίζεται σωστά το παιχνίδι.
Χωρίς να αντιμετωπίσει ιδιαίτερες δυσκολίες, η «Ένωση» έφτασε τελικά στη νίκη με 28-23, σφραγίζοντας με τον καλύτερο τρόπο το εισιτήριο για τον επόμενο γύρο της διοργάνωσης.
Η ΑΕΚ ολοκλήρωσε τις δύο αναμετρήσεις με συνολικό σκορ 65-44, επιβεβαιώνοντας την αγωνιστική της ανωτερότητα απέναντι στην κυπριακή ομάδα. Πλέον, στρέφει την προσοχή της στη συνέχεια της ευρωπαϊκής διοργάνωσης, με στόχο να προχωρήσει ακόμη πιο μακριά και να διεκδικήσει μία σημαντική διάκριση.
Ανόρθωση – ΑΕΚ 23-28
