Στο επίκεντρο της κριτικής βρίσκεται ο Έσπεν Έσκας μετά την αναμέτρηση της Πορτογαλίας με την Κροατία για τη φάση των «32» του Μουντιάλ 2026. Οι Πορτογάλοι πανηγύρισαν την πρόκριση, ωστόσο οι διαιτητικές αποφάσεις του Νορβηγού ρέφερι έχουν προκαλέσει έντονες αντιδράσεις.
Στην Κροατία κάνουν λόγο για σοβαρά λάθη που επηρέασαν την εξέλιξη του αγώνα, εστιάζοντας κυρίως στο πέναλτι που καταλογίστηκε υπέρ της Πορτογαλίας, αλλά και στο γκολ του Γκβάρντιολ που ακυρώθηκε στις καθυστερήσεις, στερώντας από τους Βαλκάνιους την ευκαιρία να στείλουν το παιχνίδι στην παράταση.
Πάντως, το όνομα του Έσκας δεν είναι άγνωστο στο ελληνικό ποδόσφαιρο. Ο 34χρονος διαιτητής, που ανήκει στην Elite κατηγορία της UEFA, είχε βρεθεί στο επίκεντρο και τη σεζόν 2022/23, όταν διηύθυνε το ντέρμπι του ΠΑΟΚ με την ΑΕΚ στην Τούμπα για την 23η αγωνιστική της Super League.
Τότε, η Ένωση είχε εκφράσει έντονα παράπονα για τις αποφάσεις του Νορβηγού, υποστηρίζοντας ότι δεν απέβαλε τον Νέλσον Ολιβέιρα για το πάτημα στον Σέρχιο Αραούχο, ενώ ζήτησε και την κόκκινη κάρτα του Ίνγκι Ίνγκασον για το μαρκάρισμα πάνω στον Λιβάι Γκαρσία, τη στιγμή που ο επιθετικός της ΑΕΚ έβγαινε μόνος απέναντι από τον Ντόμινικ Κοτάρσκι.
Για περισσότερη ΑΕΚ στα αποτελέσματα αναζήτησης Πρόσθεσε το Enwsi.gr στο Google
Η συγκεκριμένη διαιτησία είχε προκαλέσει μεγάλη ένταση, με τον ίδιο τον Έσκας να αποκαλύπτει αργότερα ότι είχε δεχθεί σειρά απειλητικών μηνυμάτων μετά το παιχνίδι. «Θα σκοτώσουμε τα παιδιά σου» και «Έλα στην Αθήνα και θα είναι θαύμα αν επιζήσεις» ήταν μερικά από τα μηνύματα που, σύμφωνα με όσα είχε δηλώσει, έλαβε στο κινητό του.
Σε συνέντευξή του, ο Νορβηγός διαιτητής είχε παραδεχθεί ότι η κατάσταση ήταν πρωτόγνωρη για τον ίδιο.
«Ναι, ήταν κάτι πολύ έντονο. Για αρκετές ώρες δεν μπορούσα να συγκεντρωθώ στη δουλειά μου. Ήταν μια εντελώς διαφορετική εμπειρία από οποιαδήποτε άλλη διεθνή αποστολή είχα μέχρι τότε», είχε χαρακτηριστικά αναφέρει. Μετά τα όσα συνέβησαν στο Πορτογαλία – Κροατία, το όνομα του Έσπεν Έσκας βρίσκεται και πάλι στο επίκεντρο της συζήτησης, με τις αποφάσεις του να προκαλούν νέες αντιδράσεις και έντονο προβληματισμό.
