Μία από τις πιο ξεχωριστές ευρωπαϊκές βραδιές της ΑΕΚ γράφτηκε σαν σήμερα, την 1η Οκτωβρίου 2009, όταν η Ένωση επικράτησε με 1-0 της Μπενφίκα στο ΟΑΚΑ για τη 2η αγωνιστική των ομίλων του Europa League.
Ήταν μία νίκη που αποκτούσε ακόμη μεγαλύτερη αξία λόγω της κατάστασης στην οποία βρίσκονταν οι δύο ομάδες εκείνη την περίοδο. Η ΑΕΚ περνούσε μία εξαιρετικά δύσκολη φάση, τόσο αγωνιστικά όσο και διοικητικά. Λίγες ημέρες νωρίτερα είχαν προκύψει νέα προβλήματα γύρω από τη χρηματοδότηση της ΠΑΕ, ενώ μέσα στο γήπεδο η ομάδα του Ντούσαν Μπάγεβιτς ερχόταν από συνεχόμενα αρνητικά αποτελέσματα.
Στην πρεμιέρα των ομίλων του Europa League είχε γνωρίσει βαριά ήττα με 4-0 από την Έβερτον, ενώ στο ελληνικό πρωτάθλημα είχαν προηγηθεί απώλειες απέναντι σε ΠΑΣ Γιάννινα, Ολυμπιακό και Παναθηναϊκό. Το κλίμα στο ΟΑΚΑ ήταν βαρύ, κάτι που αποτυπώθηκε και στην προσέλευση, με μόλις 12.420 εισιτήρια σε ένα τόσο μεγάλο ευρωπαϊκό παιχνίδι.
Στην απέναντι πλευρά βρισκόταν μία Μπενφίκα με εντελώς διαφορετική δυναμική. Οι Πορτογάλοι του Ζόρζε Ζεσούς παρέμεναν αήττητοι μέχρι εκείνο το σημείο σε Πορτογαλία και Ευρώπη και είχαν φτάσει στην Αθήνα έχοντας προηγουμένως διαλύσει με 5-1 τη Λεϊσόες και νικήσει με 2-0 την ΜΠΑΤΕ Μπορίσοφ στην πρώτη αγωνιστική του Europa League.
Το ρόστερ τους προκαλούσε δέος. Ντι Μαρία, Αϊμάρ, Σαβιόλα, Καρντόσο, Ραμίρες, Νταβίντ Λουίζ, Λουιζάο, Χάβι Γκαρθία και Μάξι Περέιρα ήταν μερικά μόνο από τα ονόματα μιας ομάδας που στο τέλος της σεζόν θα κατακτούσε το πρωτάθλημα Πορτογαλίας και θα έφτανε μέχρι τα προημιτελικά του Europa League.
Το ξεκίνημα ανήκε στους φιλοξενούμενους, οι οποίοι είχαν μάλιστα δοκάρι με τον Άνχελ Ντι Μαρία. Όσο όμως περνούσε η ώρα, η ΑΕΚ άρχισε να κερδίζει μέτρα και να απειλεί περισσότερο.
Η ανταμοιβή ήρθε στο 43ο λεπτό. Ο Γκουστάβο Μαντούκα εκτέλεσε και ο Ντάνιελ Μαϊστόροβιτς βρέθηκε στην κατάλληλη θέση, στέλνοντας με κεφαλιά την μπάλα στα δίχτυα και βάζοντας φωτιά στο ΟΑΚΑ για το 1-0.
Στο δεύτερο μέρος η Μπενφίκα πίεσε έντονα. Ο Ζεσούς έριξε στο παιχνίδι Κοεντράο, Γουέλντον και Νούνο Γκόμες, αναζητώντας την ισοφάριση, όμως βρήκε μπροστά του έναν εξαιρετικό Σεμπάστιαν Σάχα και μία ΑΕΚ που έβγαλε τεράστιο πάθος αμυντικά.
Τα πράγματα έγιναν ακόμη δυσκολότερα στο τέλος, όταν ο Νίκος Γεωργέας αποβλήθηκε με δεύτερη κίτρινη κάρτα και άφησε την Ένωση με δέκα παίκτες. Παρ’ όλα αυτά, η ΑΕΚ κράτησε μέχρι το τελευταίο σφύριγμα και πανηγύρισε μία νίκη που έμεινε στην ιστορία.
Ήταν η πρώτη νίκη ελληνικού συλλόγου στη φάση ομίλων του Europa League με τη νέα μορφή της διοργάνωσης, η πρώτη αντίστοιχη νίκη της ΑΕΚ, αλλά και η πρώτη νίκη του Ντούσαν Μπάγεβιτς ως προπονητή της Ένωσης σε φάση ομίλων διοργάνωσης της UEFA.
Μία βραδιά στην οποία η ΑΕΚ, κόντρα σε όλα τα δεδομένα της εποχής και απέναντι σε μία ομάδα γεμάτη μελλοντικούς αστέρες του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου, υπενθύμισε ξανά τη δύναμη που μπορούσε να βγάλει στις μεγάλες ευρωπαϊκές της βραδιές.
ΑΕΚ (Ντούσαν Μπάγεβιτς): Σάχα, Καφές (Γκέντσογλου 69′), Χέρσι (Λεονάρντο 77′), Μαϊστόροβιτς, Χουανφράν, Μαντούκα, Γιάχιτς, Μπλάνκο, Γεωργέας, Σκόκο (Καράμπελας 89′), Άρτσε.
Μπενφίκα (Ζόρζε Ζεσούς): Ζούλιο Σέζαρ, Λουιζάο, Χάβι Γκαρθία, Καρντόσο, Ραμίρες, Αϊμάρ (Νούνο Γκόμες 79′), Μάξι Περέιρα (Φάμπιο Κοεντράο 58′), Ντι Μαρία, Νταβίντ Λουίζ, Σέζαρ Πεϊσότο, Σαβιόλα (Γουέλντον 59′).
