Σαν σήμερα, το 2018, η ΑΕΚ έγραψε μία από τις πιο ξεχωριστές ευρωπαϊκές σελίδες της, πανηγυρίζοντας μια σπουδαία πρόκριση απέναντι στη Σέλτικ. Παρά τους τραυματισμούς, τις σημαντικές απουσίες και τις περιορισμένες επιλογές, η Ένωση έβγαλε χαρακτήρα, πάθος και τεράστια ψυχικά αποθέματα, επικρατώντας με 2-1 και παίρνοντας το εισιτήριο για τα playoffs του Champions League. Παράλληλα, είχε εξασφαλίσει ήδη την παρουσία της στους ομίλους του Europa League.
Ο Μαρίνος Ουζουνίδης χρειάστηκε να ανακατέψει την τράπουλα, καθώς ο Έλντερ Λόπες δεν κατάφερε να αγωνιστεί. Ο Μπακασέτας μετακινήθηκε στα αριστερά και ο Γκάλο πήρε θέση δεξιού εξτρέμ. Η επιλογή αυτή δικαίωσε άμεσα τον προπονητή, αφού στο 6ο λεπτό ο Χουλτ έβγαλε τη σέντρα και ο Γκάλο με σουτ στην κίνηση άνοιξε το σκορ. Η ΑΕΚ είχε ιδανικό ξεκίνημα, ενώ λίγο αργότερα ο Κλωναρίδης έχασε ευκαιρία για το 2-0.
Η Σέλτικ είχε την κατοχή στη συνέχεια, όμως η αμυντική λειτουργία της Ένωσης ήταν εξαιρετική. Άλεφ και Σιμόες έδωσαν πολλές μάχες στη μεσαία γραμμή, ενώ Οικονόμου, Λαμπρόπουλος και Μπακάκης κράτησαν τους Σκωτσέζους μακριά από την εστία του Μπάρκα.
Με το ξεκίνημα του δεύτερου ημιχρόνου, η ΑΕΚ χτύπησε ξανά. Από εκτέλεση φάουλ του Γκάλο, ο Λαμπρόπουλος πήρε την πρώτη κεφαλιά και ο Λιβάγια με τη δεύτερη έκανε το 2-0. Η Σέλτικ μείωσε στο 78’ με τον Σινκλέρ και τα τελευταία λεπτά απέκτησαν δραματικό χαρακτήρα. Η Ένωση, όμως, άντεξε στην πίεση και κράτησε μέχρι τέλους το πολύτιμο 2-1, πανηγυρίζοντας μια πρόκριση που έμεινε αξέχαστη.
ΑΕΚ(Μαρίνος Ουζουνίδης): Μπάρκας, Οικονόμου, Λαμπρόπουλος, Μπακάκης, Χουλτ, Σιμόες, Άλεφ, Μπακασέτας (90’ Τσόσιτς), Γκάλο (81’ Αλμπάνης), Κλωναρίδης (72’ Μάνταλος), Λιβάγια.
ΣΕΛΤΙΚ (Μπρένταν Ρότζερς): Γκόρντον, Λούστιγκ (59’ Ντεμπελέ), Σιμούνοβιτς, Χέντρι, Τιέρνι, Φόρεστ, Μπράουν, Εντσάμ, Μακ Γκρέγκορ, Ρόγκιτς (76’ Σινκλέρ), Γκρίφιθς
