Για χρόνια το Βέλγιο έχει βρεθεί στο στόχαστρο της κριτικής, με χαρακτηρισμούς όπως «χαμένη γενιά» και αμφισβήτηση για την ψυχική του δύναμη σε μεγάλες διοργανώσεις. Για 86 λεπτά απέναντι στη Σενεγάλη, όλα έμοιαζαν να επιβεβαιώνουν ξανά αυτή την εικόνα.
Η Σενεγάλη είχε τον έλεγχο του αγώνα και έδειχνε έτοιμη να «κλειδώσει» την πρόκριση, όμως το ποδόσφαιρο είχε διαφορετική άποψη. Οι Βέλγοι κατάφεραν μέσα σε λίγα λεπτά να επιστρέψουν από το 0-2, ισοφαρίζοντας στο 89’ σε 2-2 και στέλνοντας το παιχνίδι στην παράταση, όπου ολοκλήρωσαν την ολική ανατροπή με 3-2. Με αυτό το αποτέλεσμα πήραν την πρόκριση για τους «16», όπου θα αντιμετωπίσουν τον νικητή του ζευγαριού ΗΠΑ – Βοσνία Ερζεγοβίνη.
Η Σενεγάλη μπήκε πιο δυνατά και απείλησε πρώτη στο 13’, όταν ο Σαρ σημάδεψε το δοκάρι μετά από φάση με τον Μανέ και κακή έξοδο του Κουρτουά. Στο 25’ όμως βρήκε το γκολ που δικαιούταν, με τον Ντιαρά να σκοράρει από κοντά έπειτα από νέα κεφαλιά του Σαρ που είχε καταλήξει στο δοκάρι.
Το Βέλγιο δεν κατάφερε να αντιδράσει στο πρώτο ημίχρονο, με μοναδική αξιόλογη στιγμή ένα σουτ του Ντε Κάιπερ στο 45’. Στο δεύτερο μέρος, η Σενεγάλη διπλασίασε τα τέρματά της στο 51’, όταν ο Σαρ εκτέλεσε άψογα τον Κουρτουά μετά από βαθιά μπαλιά του Νιακατέ.
Οι Βέλγοι έμοιαζαν μπλοκαρισμένοι και η ένταση στο παιχνίδι αποτυπώθηκε και μεταξύ τους, με χαρακτηριστικό τον έντονο διαπληκτισμό ανάμεσα σε Τίλεμανς και Τροσάρ στο 70’. Ωστόσο, στο τελευταίο κομμάτι του αγώνα άλλαξαν όλα. Ο Λουκάκου μείωσε σε 2-1 στο 86’ και έδωσε ώθηση στην ομάδα του, πριν ο Τροσάρ και ο Τίλεμανς συνεργαστούν για το 2-2 στο 89’, στέλνοντας το ματς στην παράταση.
Στο έξτρα ημίωρο η Σενεγάλη προσπάθησε να ξαναβρεί ρυθμό, αλλά το Βέλγιο είχε την πιο μεγάλη στιγμή με δοκάρι του Λουκεμπάκιο στο 117’. Στη συνέχεια, μετά από υπόδειξη του VAR, δόθηκε πέναλτι σε φάση πάνω στον Τίλεμανς. Ο ίδιος ανέλαβε την εκτέλεση στο 120’+5’ και με εύστοχο χτύπημα υπέγραψε την τεράστια ανατροπή και την πρόκριση των Red Devils στους «16» του Μουντιάλ.
Βέλγιο (Ρούντι Γκαρσία): Κουρτουά, Καστάνιε, Μέχελε, Τεατέ, Ντε Κάιπερ (78΄Μενιέ), Τίλεμανς, Φανάκεν (63΄Μορέιρα), Ντοκού (56΄Λουκεμπάκιο), Τροσάρ (109΄Ονάνα), Ντε Μπρόινε (56΄Ρασκίν), Ντε Κεταλάρε (46΄Λουκάκου).
Σενεγάλη (Παπέ Τιαό): Ντιαό, Ντιάτα, Γιάκομπς (93΄Ντιούφ), Ενιακατέ, Σις, Ι. Γκέιγ (96΄Σ. Εντιαγέ), Π. Γκέιγ (66΄Καμαρά), Ντιαρά (73΄Σαρ), Μανέ (93΄Τζάκσον), Εντιαγέ (73΄Εμπαγιέ), Σαρ.
