Η Αυστραλία πέτυχε την πρώτη μεγάλη έκπληξη του Μουντιάλ 2026, επικρατώντας με 2-0 της Τουρκίας στην πρεμιέρα του Δ’ ομίλου στο Βανκούβερ. Η ομάδα του Τόνι Πόποβιτς εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο τις ευκαιρίες που δημιούργησε και ξεκίνησε με νίκη τις υποχρεώσεις της στη διοργάνωση, φτάνοντας τις ΗΠΑ στην κορυφή της βαθμολογίας.
Η Τουρκία μπήκε πιο δυνατά στον αγωνιστικό χώρο και απείλησε από τα πρώτα λεπτά. Στο 3ο λεπτό δημιούργησε αναστάτωση έπειτα από διαδοχικά κόρνερ του Τσαλχάνογλου, ενώ στο 7’ ο Γκιουλέρ επιχείρησε δυνατό σουτ έξω από την περιοχή, με τον Μπιτς να αποκρούει και να κρατά ανέπαφη την εστία του.
Παρά την υπεροχή των Τούρκων, η Αυστραλία βρήκε τον τρόπο να χτυπήσει στην αντεπίθεση. Στο 27ο λεπτό ο Μπος έβγαλε εξαιρετική βαθιά μπαλιά προς τον Ιρανκούντα, ο οποίος κινήθηκε γρήγορα από τα αριστερά, μπήκε στην περιοχή και νίκησε τον Τσακίρ για το 1-0.
Η απάντηση της Τουρκίας λίγο έλειψε να είναι άμεση. Στο 30’ ο Μπαρντακτσί εξαπέλυσε δυνατό σουτ από μακρινή απόσταση, ο Μπιτς ακούμπησε την μπάλα και στη συνέχεια αυτή κατέληξε στο δοκάρι. Οι παίκτες του Βιντσέντζο Μοντέλα συνέχισαν να πιέζουν, κυρίως από την αριστερή πλευρά, όμως δεν κατάφεραν να βρουν το γκολ της ισοφάρισης πριν από την ανάπαυλα. Αντίθετα, ο Ιρανκούντα πλησίασε και σε δεύτερο προσωπικό τέρμα στο 45’, αλλά ο Τσακίρ απέκρουσε το σουτ του.
Με την έναρξη του δεύτερου μέρους, ο Μοντέλα προχώρησε σε αλλαγές προκειμένου να δώσει μεγαλύτερη επιθετική ώθηση στην ομάδα του. Η Τουρκία διατήρησε τον έλεγχο και στο 57’ έφτασε ξανά κοντά στο γκολ, όταν ο Γκιουλέρ εκτέλεσε απευθείας φάουλ έξω από την περιοχή, όμως ο Μπιτς πραγματοποίησε εντυπωσιακή επέμβαση και απομάκρυνε σε κόρνερ.
Όσο περνούσε η ώρα, οι Τούρκοι αύξαναν την πίεση, όμως η Αυστραλία παρέμενε απόλυτα συγκεντρωμένη αμυντικά. Οι παίκτες του Πόποβιτς έκλειναν αποτελεσματικά τους χώρους και περίμεναν την κατάλληλη στιγμή για να χτυπήσουν ξανά στην κόντρα.
Αυτό συνέβη στο 75ο λεπτό. Σε μια φάση παρόμοια με εκείνη του πρώτου γκολ, ο Μέτκαλφ βρέθηκε απέναντι από τον Τσακίρ και με δυνατό σουτ στην αριστερή γωνία διαμόρφωσε το 2-0, παγώνοντας τους Τούρκους που μέχρι εκείνο το σημείο είχαν την κατοχή και τις περισσότερες τελικές προσπάθειες.
Η Τουρκία δεν σταμάτησε να προσπαθεί. Στο 78’ ο Ακτούρκογλου βρέθηκε σε εξαιρετική θέση μέσα στην περιοχή, αλλά το γυριστό σουτ του κατέληξε πάνω στον Μπιτς. Ο Αυστραλός τερματοφύλακας συνέχισε το προσωπικό του ρεσιτάλ και στο 86’, όταν απέκρουσε ακόμη μία επικίνδυνη εκτέλεση φάουλ του Τσαλχάνογλου.
Μέχρι το τελευταίο σφύριγμα, η Αυστραλία αμύνθηκε με πάθος και αυτοθυσία, διατηρώντας το μηδέν στην άμυνα απέναντι στις συνεχείς επιθέσεις της Τουρκίας. Η αποτελεσματικότητα στην επίθεση, η άριστη τακτική προσέγγιση και η εξαιρετική εμφάνιση του Μπιτς κάτω από τα δοκάρια χάρισαν στα «καγκουρό» μία σπουδαία νίκη με 2-0 και ένα σημαντικό προβάδισμα στη μάχη της πρόκρισης.
