Η ΑΕΚ ολοκλήρωσε μια σπουδαία σεζόν κατακτώντας το 14ο πρωτάθλημα της ιστορίας της. Παρά τις ανατροπές, τις δυσκολίες και τις συνεχείς μάχες στην κορυφή, η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς έδειξε χαρακτήρα πρωταθλητή, χτίζοντας ένα εντυπωσιακό αήττητο σερί 24 αγώνων και βρίσκοντας λύσεις στα πιο κρίσιμα σημεία της χρονιάς.
Όλα τα παιχνίδια είχαν τη σημασία τους, ωστόσο υπήρξαν τρεις αναμετρήσεις που αποδείχθηκαν καθοριστικές τόσο βαθμολογικά όσο και ψυχολογικά στην πορεία προς την κορυφή.
Το «διπλό» που κράτησε την ΑΕΚ όρθια στην Τρίπολη
Η εκτός έδρας νίκη στην Τρίπολη για την 18η αγωνιστική αποδείχθηκε πολύ πιο σημαντική απ’ όσο φαινόταν εκείνη τη στιγμή. Η ΑΕΚ μπήκε δυνατά και μόλις στα πρώτα λεπτά απείλησε με Μάνταλο, Κοϊτά και Γιόβιτς, όμως στη συνέχεια ο Αστέρας ισορρόπησε και δυσκόλεψε σημαντικά την ανάπτυξη των κιτρινόμαυρων.
Η πρώτη μεγάλη ευκαιρία της Ένωσης ήρθε στο 26ο λεπτό, όταν ο Κοϊτά επιχείρησε δυνατό διαγώνιο σουτ, όμως ο Παπαδόπουλος απέκρουσε σωτήρια με το πόδι. Η λύση τελικά ήρθε στο 38′. Μετά από κλέψιμο και ανάπτυξη από τα αριστερά, ο Βάργκα τροφοδότησε τον Γιόβιτς και ο Σέρβος επιθετικός με εξαιρετικό σουτ έξω από την περιοχή έγραψε το 0-1.
Η πιο κρίσιμη στιγμή του αγώνα ήρθε στο 93′. Ο Κετού πήρε την κεφαλιά μέσα στην περιοχή και ο Στρακόσα πραγματοποίησε μία από τις σημαντικότερες επεμβάσεις της σεζόν, αποκρούοντας εντυπωσιακά και διατηρώντας το 0-1.
Την ίδια αγωνιστική ο Ολυμπιακός πέρασε από τον Βόλο με νίκη 1-0, ενώ ο ΠΑΟΚ είχε αναβολή απέναντι στην Κηφισιά, την οποία αργότερα κέρδισε με 4-1. Αν η ΑΕΚ έχανε βαθμούς στην Τρίπολη, θα έχανε το προβάδισμά της και θα έμπαινε στα πλέι οφ από δυσμενέστερη θέση.
Η «οβίδα» του Ρέλβας στο 90+7′ στο Πανθεσσαλικό
Το ταξίδι στο Πανθεσσαλικό λίγο έλειψε να εξελιχθεί σε εφιάλτη. Ο Βόλος προηγήθηκε στο 14′ με τον Κόμπα, όμως η ΑΕΚ αντέδρασε και στο 34′ ο Βάργκα ισοφάρισε με δυνατή κεφαλιά ύστερα από σέντρα του Μαρίν.
Στο δεύτερο μέρος τα πράγματα δυσκόλεψαν ξανά. Στο 58′ ο Ουρτάδο ευστόχησε σε πέναλτι που καταλογίστηκε μέσω VAR για χέρι του Πήλιου, δίνοντας νέο προβάδισμα στους γηπεδούχους.
Η Ένωση πίεσε ασφυκτικά μέχρι το τέλος. Στο 73′ ο Βάργκα σκόραρε, όμως το γκολ ακυρώθηκε για οφσάιντ. Στο 80′ ο Κοϊτά σημάδεψε το δοκάρι, ενώ στο 86′ ο Γιόβιτς είδε την προσπάθειά του να σταματά στον Σιαμπάνη και στο δοκάρι.
Όταν όλα έδειχναν χαμένα, στο 90+7′ ο Φιλίπε Ρέλβας εξαπέλυσε ένα εκπληκτικό αριστερό σουτ έξω από την περιοχή και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το τελικό 2-2.
Την ίδια αγωνιστική ο Ολυμπιακός επικράτησε του Πανσερραϊκού, ενώ ο ΠΑΟΚ νίκησε τον Αστέρα Τρίπολης. Αν η ΑΕΚ έφευγε ηττημένη από τον Βόλο, θα έβλεπε και τους δύο βασικούς ανταγωνιστές της να την προσπερνούν στη βαθμολογία. Ο βαθμός που έσωσε ο Ρέλβας αποδείχθηκε ανεκτίμητος στη μάχη του τίτλου.
Το «διπλό» στο Καραϊσκάκη που έβαλε την ΑΕΚ στην τελική ευθεία
Η πρώτη αγωνιστική των πλέι οφ έφερε την ΑΕΚ στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης» για ένα παιχνίδι που έμοιαζε με τελικό.
Η Ένωση χτύπησε νωρίς. Μόλις στο 4ο λεπτό ο Κοϊτά εκμεταλλεύτηκε τις κόντρες μέσα στην περιοχή και με ψύχραιμο τελείωμα έκανε το 0-1, παγώνοντας το γήπεδο.
Ο Ολυμπιακός προσπάθησε να αντιδράσει, με σημαντικότερη στιγμή το πλασέ του Ελ Κααμπί στο 21′, που πέρασε λίγο έξω. Στο δεύτερο μέρος οι ερυθρόλευκοι πίεσαν ακόμη περισσότερο, όμως η αμυντική λειτουργία της ΑΕΚ και ο Στρακόσα κράτησαν το προβάδισμα.
Στο 90+7′ το Καραϊσκάκης «πάγωσε» ξανά όταν ο Γιαζίτσι έστειλε την μπάλα στα δίχτυα. Μετά από εξέταση της φάσης στο VAR, το γκολ ακυρώθηκε για οφσάιντ του Πιρόλα, με την ΑΕΚ να πανηγυρίζει μια νίκη τεράστιας σημασίας.
Την ίδια αγωνιστική ο ΠΑΟΚ έμεινε στο 0-0 με τον Παναθηναϊκό στην Τούμπα. Έτσι η ΑΕΚ ξέφυγε στο +5 τόσο από τον Ολυμπιακό όσο και από τον ΠΑΟΚ, αποκτώντας ισχυρό προβάδισμα στη μάχη του τίτλου και βάζοντας γερές βάσεις για την κατάκτηση του πρωταθλήματος.
Η ΑΕΚ μέσα από αυτά τα καθοριστικά παιχνίδια έδειξε χαρακτήρα πρωταθλήτριας, μένοντας όρθια σε δύσκολες στιγμές και εκμεταλλευόμενη τα αποτελέσματα των αντιπάλων της. Σε μια σεζόν με συνεχόμενη πίεση από Ολυμπιακό και ΠΑΟΚ, η Ένωση έμεινε σταθερή και έφτασε στην κατάκτηση του 14ου πρωταθλήματος της ιστορίας της.
