Ο Χεσούς Χιλ Μανθάνο ορίστηκε να διευθύνει το ντέρμπι της ΑΕΚ με τον ΠΑΟΚ για τη 2η αγωνιστική των playoffs της Stoiximan Super League.
Ο Ισπανός ρέφερι διαθέτει μεγάλη εμπειρία και συγκαταλέγεται στους πιο γνωστούς διαιτητές της Ευρώπης, ωστόσο κατά καιρούς έχει βρεθεί στο επίκεντρο έντονης κριτικής, κυρίως από την πλευρά της Μπαρτσελόνα. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η φετινή ήττα των «μπλαουγκράνα» από τη Ρεάλ Σοσιεδάδ τον Φεβρουάριο, ένα παιχνίδι που προκάλεσε πολλές αντιδράσεις.
Στον συγκεκριμένο αγώνα, ο Μανθάνο δέχθηκε έντονη κριτική για αρκετές αποφάσεις του, όπως η ακύρωση γκολ της Μπαρτσελόνα για οφσάιντ, η μη υπόδειξη φάουλ στη φάση που οδήγησε σε γκολ της Σοσιεδάδ, αλλά και η αρχική του επιλογή να μην αποβάλει τον Κάρλος Σολέρ για μαρκάρισμα πάνω στον Πέδρι, απόφαση που τελικά διορθώθηκε μέσω VAR.
Μετά τη λήξη της αναμέτρησης, ο Φρένκι ντε Γιονγκ εξέφρασε δημόσια τη δυσαρέσκειά του, κάνοντας λόγο για έλλειψη επικοινωνίας με τον διαιτητή, ακόμα και προς τον αρχηγό της ομάδας. Παράλληλα, αναφέρθηκε και σε μια φάση όπου τιμωρήθηκε με κίτρινη κάρτα για διαμαρτυρία σχετικά με καθυστερήσεις, κάτι που, όπως τόνισε, φανερώνει ασυνέπεια στη διαιτησία.
Αξίζει να σημειωθεί πως η Τεχνική Επιτροπή Διαιτητών αξιολόγησε αρνητικά συγκεκριμένες αποφάσεις του, όπως τη φάση της κόκκινης κάρτας αλλά και το φάουλ του Ντάνι Όλμο στον Κούμπο πριν από γκολ του Φερμίν Λόπεθ, κρίνοντας ότι δεν έλαβε σωστές αποφάσεις τη στιγμή του αγώνα. Μετά από αυτή την εμφάνιση, σύμφωνα με τη SPORT, δεν ορίστηκε σε παιχνίδι της επόμενης αγωνιστικής, στο πλαίσιο της νέας πολιτικής που βασίζεται περισσότερο στην αξιολόγηση της απόδοσης.
Η συγκεκριμένη εξέλιξη θεωρήθηκε και ως μια μορφή δικαίωσης για τη Μπαρτσελόνα, που ένιωθε αδικημένη από τη διαιτησία σε εκείνο το παιχνίδι.
Η σχέση του Μανθάνο με τους Καταλανούς έχει απασχολήσει πολλές φορές στο παρελθόν, με αρκετούς να θεωρούν ότι η στάση του είναι αρνητική απέναντί τους, ενώ δεν έχουν λείψει και υπαινιγμοί για ευνοϊκή μεταχείριση προς τη Ρεάλ Μαδρίτης.
Χαρακτηριστικές ήταν και οι δηλώσεις του Ζεράρ Πικέ, ο οποίος είχε πει απευθυνόμενος στον διαιτητή: «Είσαι ο διαιτητής που μας έχει βλάψει περισσότερο. Με διαφορά».
Παράλληλα, είχε γίνει αναφορά και σε παλαιότερα δημοσιεύματα για πιθανή σύνδεση του αδελφού του με οπαδικούς κύκλους της Ρεάλ Μαδρίτης στο Αλικάντε, στοιχείο που έχει ενισχύσει την αίσθηση μεροληψίας γύρω από το πρόσωπό του.
Όπως ανέφεραν καταλανικά μέσα: «Το «βιογραφικό» του διαιτητή συμπληρώνεται με τον Λεβαντόφσκι να αγγίζει τη μύτη του, τον Μέσι και τον Νεϊμάρ να αποβάλλονται για ελάχιστες λεπτομέρειες, και τώρα τον Φλικ να προστίθεται στη λίστα. Φαίνεται πως ο Χιλ Μανθάνο «συλλέγει» κόκκινες κάρτες εις βάρος της Μπαρτσελόνα σαν να ήταν τρόπαια, και οι οπαδοί δεν το ξεχνούν».
Και συνεχίζουν: «Αυτού του είδους οι αποφάσεις έχουν επηρεάσει καθοριστικούς αγώνες, όπως εκείνο το Βιγιαρεάλ–Ρεάλ Μαδρίτης στη σεζόν 2016-17, όταν ένα αμφιλεγόμενο πέναλτι επέτρεψε στη «βασίλισσα» να κάνει ανατροπή. Η επιρροή του Χιλ Μανθάνο στα αποτελέσματα και το αίσθημα αδικίας αποτελούν επαναλαμβανόμενο θέμα στη Βαρκελώνη. Εκείνη την ημέρα, ο Χιλ Μανθάνο και οι βοηθοί του έφυγαν από το «Λα Θεράμικα» φορτωμένοι με σακούλες δώρων από τη Ρεάλ Μαδρίτης».
