Το Conference League μπαίνει πλέον στην τελική ευθεία, καθώς διαμορφώθηκε το παζλ των προημιτελικών – η ΑΕΚ εξασφάλισε την πρόκριση παρά την εντός έδρας ήττα με 2-0 από την Τσέλιε, αξιοποιώντας το 4-0 υπέρ της από το πρώτο παιχνίδι στη Σλοβενία. Λίγο πριν τα μεσάνυχτα της Πέμπτης έγινε γνωστό και το επόμενο εμπόδιο της, με φόντο τα ημιτελικά.
Αντίπαλός της θα είναι η Ράγιο Βαγιεκάνο, που ξεπέρασε τη φάση των 16 απέναντι στη Σαμσουνσπόρ – επικράτησε με 3-1 στην Τουρκία στο πρώτο ματς και ηττήθηκε 1-0 στη ρεβάνς της Μαδρίτης. Τα δύο ιστορικά ματς με την ΑΕΚ είναι προγραμματισμένα για τις 9 και 16 Απριλίου, ανεβάζοντας την αδρεναλίνη των φιλάθλων της Ένωσης.
Το προφίλ της Ράγιο
Η Ράγιο Βαγιεκάνο έχει έδρα τη γειτονιά Βαγέκας της Μαδρίτης και θεωρείται ιστορικά η τρίτη ομάδα της πρωτεύουσας, πίσω από τη Ρεάλ Μαδρίτης και την Ατλέτικο Μαδρίτης. Η περιοχή Βαγέκας είναι παραδοσιακά εργατική και οι οπαδοί της ομάδας ξεχωρίζουν για την έντονη αριστερή ταυτότητα και τη μεγάλη τους αφοσίωση.
Η φετινή σεζόν έχει ιδιαίτερη σημασία για τη Ράγιο, καθώς πρόκειται μόλις για τη δεύτερη φορά που συμμετέχει σε ευρωπαϊκή διοργάνωση· φιλοδοξεί να ξεπεράσει την κορυφαία της πορεία, τη σεζόν 2000-01, όταν έφτασε στα προημιτελικά του Κυπέλλου UEFA και αποκλείστηκε από την Αλαβές, που έφτασε μέχρι τον τελικό.
Πέρσι, η ομάδα του Ινίγκο Πέρεθ τερμάτισε 8η στη La Liga και πήρε το εισιτήριο για το Conference League μέσω του UEFA Respect Fair Play. Φέτος, στην 22η συμμετοχή της στην La Liga στα 101 χρόνια ιστορίας της, βρίσκεται 13η μετά από 28 αγωνιστικές, στο +6 από τη ζώνη του υποβιβασμού, όμως η παρουσία της στο Conference League δείχνει τις μεγάλες φιλοδοξίες της.
Στην League Phase είχε απολογισμό: 4 νίκες – 2-0 την Σκεντίγια εντός, 3-2 τη Λεχ Πόζναν εντός, 2-1 την Γιαγκελόνια εκτός, 3-0 τη Ντρίτα εντός. 1 ισοπαλία – 2-2 με τη Χάκεν εκτός. 1 ήττα – 1-2 από τη Σλόβαν Μπρατισλάβας εκτός. Τερμάτισε 5η, πίσω από Στρασμπούρ, Ράκοβ, ΑΕΚ και Σπάρτα Πράγας.
Ο Ινίγκο Πέρεθ, στον πάγκο για δεύτερη σεζόν, διαχειρίζεται ρόστερ 27 παικτών, συνολικής αξίας 107,3 εκατομμυρίων ευρώ και μέσου όρου ηλικίας 28,6 ετών. Σημαντικοί παίκτες: κάτω από τα δοκάρια ο Αουγκούστο Μπατάλια, στην άμυνα ο Ρουμάνος Αντρέι Ράτιου, στη μεσαία γραμμή οι Τρέχο, Παλαθόν και Άλβαρο Γκαρθία, και στην επίθεση ο Χόρχε ντε Φρούτος (12 γκολ, 4 ασίστ σε 37 ματς, διεκδικεί θέση στο Μουντιάλ 2026).
Η έδρα της Ράγιο είναι το «Estadio de Vallecas» χωρητικότητας 14.708 θεατών, που σχεδόν πάντα γεμίζει. Η ΑΕΚ καλείται να δώσει τον πρώτο αγώνα στις 16 Απριλίου στην Allwyn Arena, σε μια σκληρή έδρα, με στόχο να πάρει ένα θετικό αποτέλεσμα και να βρεθεί ένα βήμα από τον πρώτο ευρωπαϊκό τελικό της ιστορίας της.
