Σαν σήμερα το 1996, η ΑΕΚ υποδέχθηκε τον Πανιώνιο στη Νέα Φιλαδέλφεια για τη 17η αγωνιστική του πρωταθλήματος και πήρε μια επαγγελματική νίκη με 2-0, σε ένα παιχνίδι με ιδιαίτερο βαθμολογικό και εξωαγωνιστικό υπόβαθρο.
Η «Ένωση» βρισκόταν στη 2η θέση της βαθμολογίας, στο -1 από τον Παναθηναϊκό, προσπαθώντας να μείνει σε τροχιά τίτλου μετά την απρόσμενη ήττα στο Αλκαζάρ λίγες αγωνιστικές νωρίτερα.
Το κλίμα στο εσωτερικό της ομάδας μόνο ήρεμο δεν ήταν. Οι σχέσεις του Ντούσαν Μπάγεβιτς με τον πρόεδρο Μιχάλη Τροχανά, αλλά και μερίδα ποδοσφαιριστών, παρουσίαζαν εντάσεις, αν και τα μετέπειτα σενάρια περί Ολυμπιακού ανήκαν ακόμα στη σφαίρα της φαντασίας. Παρ’ όλα αυτά, η ΑΕΚ παρουσιάστηκε σοβαρή και συγκεντρωμένη στον αγωνιστικό χώρο.
Ο Πανιώνιος του Νίκου Αλέφαντου, που βρισκόταν μόλις έναν βαθμό πάνω από τη ζώνη του υποβιβασμού, κατέβηκε με ξεκάθαρα αμυντικούς προσανατολισμούς, προσπαθώντας να κρατήσει χαμηλά το σκορ. Οι φιλοξενούμενοι πάλεψαν, όμως δεν απέφυγαν την ήττα σε μια σεζόν που τελικά τους οδήγησε στον υποβιβασμό, τον δεύτερο στην ιστορία τους.
Η ΑΕΚ άνοιξε το σκορ μόλις στο 11ο λεπτό, όταν ο αρχηγός Στέλιος Μανωλάς με κεφαλιά έδωσε προβάδισμα στους «κιτρινόμαυρους». Το τελικό 2-0 διαμόρφωσε στο 64’ ο Βασίλης Τσιάρτας με απευθείας εκτέλεση φάουλ, σφραγίζοντας ένα ήσυχο απόγευμα στη Νέα Φιλαδέλφεια. Παρά τη νίκη, οι «κιτρινόμαυροι» παρέμειναν πίσω από τον Παναθηναϊκό, ο οποίος με το διπλό στην Έδεσσα αναδείχθηκε πρωταθλητής χειμώνα.
ΑΕΚ (Ντούσαν Μπάγεβιτς): Ατματσίδης, Μπορμπόκης, Κωστένογλου, Μανωλάς, Σαμπανάτζοβιτς, Κωστής (74’ Δημητριάδης), Κετσπάγια, Σαβέβσκι, Μπατίστα, Τσιάρτας (78’ Σαραβάκος), Κασάπης.
Πανιώνιος (Νίκος Αλέφαντος): Αμπαδιωτάκης, Κουρμπανάς, Αγορογιάννης (46’ Μουρατίδης), Βακαλόπουλος, Βόκολος, Μάντζιος (57’ Ναλιτζής), Κούσουλας, Κατσαμπής, Πρεντάτου, Φύσσας, Ίβαν (51’ Τζούλης).
