Σαν σήμερα το 2002, γράφτηκε μία από τις πιο ταραχώδεις και καθοριστικές σελίδες της σύγχρονης ιστορίας της ΑΕΚ, με πρωταγωνιστή τον Φερνάντο Σάντος και φόντο τη διοικητική αστάθεια που έμελλε να κοστίσει αγωνιστικά.
Περίπου 400 μέλη της Original βρέθηκαν στο Κεφαλάρι, έξω από το σπίτι του Πορτογάλου τεχνικού, λίγες ώρες μετά την παραίτησή του, ανήμερα του Αϊ-Γιαννιού, η οποία είχε ήδη κατατεθεί επίσημα στη διοίκηση, αφού πρώτα είχε ενημερώσει τους ποδοσφαιριστές στην πρωινή προπόνηση.
Το «ποτήρι» είχε ξεχειλίσει λίγες ημέρες νωρίτερα, όταν ο Μάκης Ψωμιάδης, σε συνέντευξη Τύπου για τα τηλεοπτικά, αναφέρθηκε στον προπονητή της «Ένωσης» με έλλειψη σεβασμού. Ο Σάντος είχε εκφράσει ανοιχτά τις διαφωνίες του για τον μεταγραφικό σχεδιασμό, μιλώντας για διαφορετική φιλοσοφία και τονίζοντας ότι οι μεταγραφές των Φόλχα, Ίβιτς και Ξενίδη δεν κάλυπταν τις αγωνιστικές του ανάγκες. Δεν ήταν άλλωστε η πρώτη φορά που είχε φτάσει κοντά στην έξοδο, καθώς είχε ανεπίσημα παραιτηθεί άλλες δύο φορές, μετά τον αγώνα με την Παναχαϊκή και το εντυπωσιακό 6-2 στη Νέα Σμύρνη.
Ενώ η ομάδα ταξίδευε στο Κιλκίς για τον αγώνα Κυπέλλου με τον Κιλκισιακό, με υπηρεσιακό προπονητή τον Αντώνη Μήνου, η παρέμβαση των οργανωμένων οπαδών αλλά και των παικτών, με μπροστάρηδες τους Ντέμη Νικολαΐδη, Ζήκο και Ζαγοράκη, αποδείχθηκε καθοριστική.
Ο Σάντος πείστηκε να κάνει πίσω, υπήρξε συνάντηση και με τον Ψωμιάδη, που εμφανίστηκε διαλλακτικός, και την επόμενη ημέρα οι απαιτήσεις του προπονητή έγιναν εγγράφως αποδεκτές.
Ο Πορτογάλος έμεινε τελικά στην ΑΕΚ, την ώρα που η ομάδα επικρατούσε δύσκολα με 1-0 του Κιλκισιακού, με γκολ του Μαλαδένη στο 88’. Ωστόσο, η ζημιά είχε ήδη γίνει. Οι επόμενες ημέρες αποδείχθηκαν «μαύρες», με τρεις συνεχόμενες ήττες (3-2) από Ηρακλή, Ολυμπιακό και ΠΑΟΚ. Η ΑΕΚ από το +5 στην κορυφή βρέθηκε στο -2 και τελικά έχασε το πρωτάθλημα στην ισοβαθμία, πληρώνοντας ακριβά ένα παρασκήνιο που σημάδεψε ολόκληρη τη σεζόν.
