Σαν σήμερα το 2017, η ΑΕΚ ολοκλήρωσε μια από τις πιο ώριμες και αποτελεσματικές ευρωπαϊκές της εμφανίσεις, μένοντας στο 0-0 με την Αούστρια στη Βιέννη και παίρνοντας την πρόκριση για τους «32» του Europa League.
Η «Ένωση» ταξίδεψε στην Αυστρία έχοντας την άνεση δύο αποτελεσμάτων, χάρη στο αήττητο που είχε χτίσει στον όμιλο, και επιβεβαίωσε τον χαρακτήρα της με μια εμφάνιση γεμάτη πειθαρχία, συγκέντρωση και ψυχραιμία.
Παρότι δεν σκόραρε για να «καθαρίσει» νωρίτερα το άγχος, η ΑΕΚ δεν απειλήθηκε σε κανένα σημείο του αγώνα. Η Αούστρια ολοκλήρωσε το ματς χωρίς τελική προσπάθεια εντός εστίας, στοιχείο που αποδεικνύει την απόλυτη αποτελεσματικότητα του ανασταλτικού πλάνου του Μανόλο Χιμένεθ.
Στα τελευταία λεπτά, όταν συνήθως οι γηπεδούχοι πιέζουν από απελπισία, η «Ένωση» δεν λύγισε ούτε για μία στιγμή: κανένα γέμισμα, καμία στατική φάση δεν δημιούργησε πραγματικό κίνδυνο, ενώ η αμυντική συνοχή παρέμεινε αψεγάδιαστη μέχρι το τελευταίο σφύριγμα.
Το δεύτερο ημίχρονο είχε πανομοιότυπο χαρακτήρα. Η Αούστρια κράτησε περισσότερο την μπάλα, αλλά η ΑΕΚ είχε κλείσει όλους τους διαδρόμους. Το man-to-man του Λιβάια πάνω στον Χολσχάουζερ, τον οργανωτή των Αυστριακών, δούλεψε άριστα, αποσυντονίζοντας πλήρως τη δημιουργία των γηπεδούχων. Στο κέντρο, οι Σιμόες και ο εξαιρετικός Γαλανόπουλος – ο πραγματικός MVP της βραδιάς – κυριάρχησαν σε κάθε μονομαχία.
Η «Ένωση» πήρε άριστα στο ανασταλτικό πλάνο, ακόμη κι αν επιθετικά θα μπορούσε να βρει ένα γκολ που θα έδινε μεγαλύτερη άνεση. Όμως σε ένα παιχνίδι «τελικό», όπου το αποτέλεσμα ήταν πάνω απ’ όλα, η ωριμότητα και η πειθαρχία ήταν αρκετές για να γραφτεί ιστορία, καθώς η ΑΕΚ προκρίθηκε αήττητη από τον όμιλο, κάτι σπάνιο για ελληνική ομάδα.
Στους «32» κληρώθηκε με τη Ντιναμό Κιέβου, όπου έφερε δύο ισοπαλίες και αποκλείστηκε άδικα στα εκτός έδρας γκολ: με κακή διαιτησία στο πρώτο ματς και μια τεράστια χαμένη ευκαιρία του Μασούντ στο χιονισμένο Κίεβο, που θα μπορούσε να αλλάξει την ευρωπαϊκή της πορεία.
Αούστρια Βιέννης (Τόρστεν Φινκ): Πεντζ, Καντίρι, Σερμπέστ, Σάλαμον (89’ Σαρκάρια), Μπλαουνστάινερ, Χολσχάουζερ, Αλχασάν, Πρόκοπ, Πιρές, Ταζούρι (72’ Βενούτο), Φριζενμπίχλερ (77’ Μονσάιν)
ΑΕΚ (Μανόλο Χιμένεθ): Τσιντώτας, Βράνιες, Τσιγκρίνσκι, Μπακάκης, Γκάλο, Λόπεζ, Σιμόες, Γαλανόπουλος, Χριστοδουλόπουλος (64’ Μπακασέτας), Λιβάια (90’ Κονέ), Αραούχο (73’ Κλωναρίδης)
