Σαν σήμερα το 1976, η ΑΕΚ πέτυχε έναν από τους πιο ιστορικούς θριάμβους του ελληνικού ποδοσφαίρου, νικώντας μέσα στην Αγγλία τη Ντέρμπι Κάουντι με 2-3, στον επαναληπτικό της φάσης των «32» του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ.
Ο αγώνας διεξήχθη στο ιστορικό «Baseball Ground», έδρα-φρούριο για τους Άγγλους, που τότε συγκαταλέγονταν ανάμεσα στις κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης. Η Ντέρμπι, πρωταθλήτρια Αγγλίας δύο φορές μέσα στη δεκαετία του ’70, είχε συντρίψει στο ίδιο γήπεδο κολοσσούς όπως η Ρεάλ Μαδρίτης και η Μπενφίκα. Μετά την ήττα τους με 2-0 στη Νέα Φιλαδέλφεια, οι Άγγλοι πίστευαν πως θα ανέτρεπαν εύκολα το σκορ, αντιμετωπίζοντας την ΑΕΚ και το ελληνικό ποδόσφαιρο με ειρωνεία και αλαζονεία.
Η «Ένωση» όμως, με ψυχή και πίστη, έγραψε ιστορία. Ο Λάκης Στεργιούδας έκανε την εμφάνιση της ζωής του, αποκρούοντας σωρεία ευκαιριών και απογοητεύοντας τους Άγγλους επιθετικούς. Στο 20ό λεπτό ο Μίμης Παπαϊωάννου σημάδεψε το δοκάρι, δείχνοντας ότι η ΑΕΚ δεν είχε πάει απλώς για να αμυνθεί. Στο 53΄ η Ντέρμπι προηγήθηκε με τον Τζορτζ, φαινομενικά βάζοντας το ματς σε τροχιά ανατροπής. Ωστόσο, ο τραυματισμός του Παπαϊωάννου αντί να λυγίσει τους «κιτρινόμαυρους», τους πείσμωσε.
Στο 69΄, ο Θωμάς Νικολούδης με απευθείας εκτέλεση φάουλ ισοφάρισε σε 1-1, παγώνοντας το γήπεδο. Στο 79΄ ο Τάσος (Κωνσταντινίδης) έκανε το 2-1 και στο 85΄ ο Βάγκνερ εκτόξευσε τη χαρά στα ουράνια, γράφοντας το 3-1 για την ΑΕΚ. Το μόνο που κατάφερε η Ντέρμπι ήταν να μειώσει στο 88΄ με τον Ρίοχ. Το τελικό 2-3 σήμανε την πρόκριση της ΑΕΚ στους «16» και την πρώτη νίκη ελληνικής ομάδας σε αγγλικό έδαφος.
Η εμφάνιση του Στεργιούδα αποθεώθηκε από τον βρετανικό Τύπο, ενώ ο πρόεδρος Λουκάς Μπάρλος μοίρασε πριμ συγκίνησης στους παίκτες. Χιλιάδες οπαδοί περίμεναν την αποστολή στο αεροδρόμιο του Ελληνικού, πανηγυρίζοντας μια εποποιία που παραμένει μέχρι σήμερα σημείο αναφοράς στην ιστορία της «Ένωσης» και του ελληνικού ποδοσφαίρου.
Ντέρμπι Κάουντι (Ντέιβ Μακ Κέι): Μόσελι, Μακ Φάρλαντ, Τόμας (46’ Μακίν), Τοντ, Γκέμιλ, Νιούτον, Ρίοχ, Τζορτζ (69’ Μπορν), Χέκτορ, Τζέιμς, Πάουελ
ΑΕΚ (Φράντισεκ Φάντροκ): Στεργιούδας, Θεοδωρίδης, Ιντζόγλου, Ραβούσης, Νικολάου, Τάσος, Τσάμης (81’ Λ.Παπαδόπουλος), Νικολούδης, Βάγκνερ, Παπαϊωάννου (60’ Σκρέκης), Μαύρος
