Γράφει ο Διονύσης Καρατζαφέρης
Η σχέση της ΑΕΚ με τον Μανόλο Χιμένεθ δεν ήταν ποτέ απλώς επαγγελματική. Ήταν, από την πρώτη στιγμή, κάτι βαθύτερο, ένα δέσιμο σχεδόν μοιραίο, που έμοιαζε σαν να το είχε γράψει η ίδια η ιστορία της «Ένωσης».
Απόψε, ο Ανδαλουσιανός θα καθίσει στον πάγκο του Άρη, όμως για 90 λεπτά μόνο θα είναι «αντίπαλος». Γιατί ο Μανόλο δεν υπήρξε ποτέ πραγματικός ξένος στη Νέα Φιλαδέλφεια. Εκεί περπάτησε, εκεί ονειρεύτηκε, εκεί ένιωσε σπίτι του.
Όταν ο Χιμένεθ πάτησε τα ιερά χώματα
Λίγο πριν φύγει το 2017, το πούλμαν της ΑΕΚ μπαίνει στο εργοτάξιο της Αγιά Σοφιάς. Οι παίκτες κατεβαίνουν ένας ένας, περιεργάζονται τον χώρο που θα γινόταν ο νέος Ναός της ομάδας, το σημείο όπου θα στεγάζονταν ξανά τα όνειρα μιας ολόκληρης οικογένειας μετά από δεκαετίες. Μαζί τους, ο Μανόλο Χιμένεθ. Είχε επιστρέψει έναν χρόνο πριν και τώρα πατούσε για πρώτη φορά στα ιερά χώματα της Φιλαδέλφειας. Εκεί όπου είχε φανταστεί τη στιγμή που θα έμπαινε ως προπονητής της ΑΕΚ. Γιατί η καρδιά του ήταν μοιρασμένη: μισή Σεβίλλη, μισή ΑΕΚ.
Απόψε, όμως, θα μπει ως αντίπαλος. Κι όμως, όταν περπατήσει στον διάδρομο του γηπέδου, θα νιώσει ξανά τη ζεστασιά ενός κόσμου που τον έκανε δικό του. Η αποθέωση θα είναι αυτονόητη. Γιατί η δική του ιστορία με την ΑΕΚ άρχισε πριν από 15 χρόνια και δεν τελείωσε ποτέ.
Η πρώτη γνωριμία
Όλα ξεκίνησαν τον Οκτώβριο του 2010, όταν αντικατέστησε τον Ντούσαν Μπάγεβιτς. Ντεμπούτο στο Χαριλάου, με ένα εκκωφαντικό 0-4 κόντρα στον Άρη, ειρωνεία της μοίρας, αν σκεφτεί κανείς πού κάθεται απόψε. Την πρώτη χρονιά κατακτά το Κύπελλο Ελλάδας, όμως οι δύσκολες εποχές αναγκάζουν τον κύκλο του να κλείσει προσωρινά. Ήταν θέμα χρόνου όμως να επιστρέψει.
Επέστρεψε και έγινε Πρωταθλητής!
Τον Ιανουάριο του 2017, ο Δημήτρης Μελισσανίδης του τηλεφωνεί. Ο Μανόλο λέει το «ναι» χωρίς δεύτερη σκέψη. Φτάνει, συμμαζεύει τα κακώς κείμενα και οδηγεί την ομάδα στη δεύτερη θέση και στα προκριματικά του Champions League.
Κι έπειτα έρχεται η σεζόν που θα γραφτεί με χρυσά γράμματα: το πρωτάθλημα του 2018, ύστερα από 24 χρόνια. Ένα πρωτάθλημα πανάξιο, μάγκικο και κόντρα σε όλους, όπως το έζησε και το πανηγύρισε όλος ο οργανισμός ΑΕΚ. Η εικόνα του Μανόλο στο ανοικτό πούλμαν, να χαιρετά τον κόσμο που πλημμύρισε τους δρόμους της Νέας Φιλαδέλφειας, έχει μείνει ανεξίτηλη.
Η απίστευτη αήττητη ευρωπαϊκή πορεία
Την ίδια χρονιά, η ΑΕΚ του Μανόλο τρέχει μια αήττητη πορεία στο Europa League, απέναντι σε Μίλαν, Ριέκα, Αούστρια Βιέννης και Ντινάμο Κιέβου. Μια ομάδα που αρνούνταν να χάσει, μια πραγματική «refuse to lose» νοοτροπία που διαμόρφωσε ο ίδιος. Ήταν η καλύτερη ευρωπαϊκή πορεία της ΑΕΚ μετά την επιστροφή της στις μεγάλες κατηγορίες.
Ο πιστός στρατιώτης της «Ένωσης»
Και όταν η ΑΕΚ τον χρειάστηκε ξανά, το 2019, ο Μανόλο γύρισε σαν πιστός στρατιώτης. Οδήγησε την ομάδα στον Τελικό Κυπέλλου και λίγο αργότερα αποχώρησε, αλλά πάλι άφησε την πόρτα μισάνοιχτη. Έτσι το 2020 ξεκίνησε και η τέταρτη θητεία του, πριν το ταξίδι ολοκληρωθεί οριστικά.
Συνολικά, 175 αγώνες στον πάγκο, 94 νίκες, 37 ισοπαλίες, 44 ήττες. Τέταρτος σε συμμετοχές προπονητής στην ιστορία της ΑΕΚ. Μα πάνω απ’ όλα, ένας άνθρωπος με ξεχωριστή χημεία με τον κόσμο. Κι εκείνος το ξέρει: «Αισθάνομαι την αγάπη του κόσμου της ΑΕΚ», είπε την Παρασκευή.
Κι απόψε, όταν μπει στον Ναό, θα τη νιώσει ξανά. Γιατί ένας έρωτας σαν κι αυτόν δεν σβήνει ποτέ, ακόμη κι αν για 90 λεπτά οι δρόμοι χωρίζουν.
