Ο Μανόλο Χιμένεθ θα αποτελέσει το κεντρικό πρόσωπο της αναμέτρησης του Άρη με την ΑΕΚ, στην πρώτη του φορά απέναντι στην ομάδα που υπηρέτησε σε τέσσερις διαφορετικές θητείες. Μιλώντας στη NOVA, ο Ισπανός τεχνικός παραδέχτηκε ότι το ματς θα έχει έντονο συναίσθημα, ωστόσο ξεκαθάρισε πως προτεραιότητά του είναι ο Άρης:
«Είμαι επαγγελματίας και αυτή τη στιγμή είμαι προπονητής του Άρη. Θα δώσω τα πάντα για την ομάδα μου. Βέβαια, δεν κρύβω πως στην ΑΕΚ έζησα μεγάλες χαρές και αισθάνομαι την αγάπη του κόσμου της, όπως αισθάνομαι και την αγάπη του κόσμου του Άρη. Θέλω να κερδίσω τον σεβασμό όλων και να πετύχω τίτλους και με τον Άρη».
Ο Χιμένεθ αναφέρθηκε και στη δουλειά που έγινε στη διάρκεια της διακοπής του πρωταθλήματος:
«Εστιάσαμε στα θετικά του παιχνιδιού μας, αλλά κυρίως στο να δημιουργούμε περισσότερες φάσεις για γκολ. Δεν είναι εύκολο όταν επί μήνες λείπουν πέντε με έξι βασικοί παίκτες κάθε εβδομάδα. Πρέπει να προσθέσουμε περισσότερη ένταση στο παιχνίδι μας. Δεν είμαι ικανοποιημένος από τους βαθμούς που έχουμε και ξέρουμε ότι πρέπει να δώσουμε πολλά παραπάνω από εδώ και πέρα».
Για την αδυναμία της ομάδας στο σκοράρισμα, ο τεχνικός του Άρη επεσήμανε:
«Ήμασταν από τις πιο δημιουργικές ομάδες στην αρχή, όμως στην αντίπαλη περιοχή δεν ήμασταν το ίδιο αποτελεσματικοί. Παίζει μεγάλο ρόλο ότι εδώ και τρεις μήνες έχουμε μόνο έναν παίκτη σημείο αναφοράς, τον Μορόν. Είναι εύκολο να κοιτά κάποιος μόνο τη στατιστική – το δύσκολο είναι να δει γιατί τα νούμερα είναι έτσι».
Αναφορικά με την αγωνιστική διάσταση του ματς με την ΑΕΚ, ο Χιμένεθ ήταν ξεκάθαρος:
«Είναι ένα δύσκολο παιχνίδι απέναντι σε έναν μεγάλο αντίπαλο. Πρέπει να τους δυσκολέψουμε να κάνουν το παιχνίδι τους, να δείξουμε προσωπικότητα και να είμαστε θαρραλέοι με την μπάλα. Ήρθε η στιγμή να δώσουμε στον κόσμο μας αυτό που του αξίζει και δεν του έχουμε προσφέρει όσο θα έπρεπε μέχρι τώρα».
Έτσι, ο Ισπανός προπονητής μπαίνει σε ένα παιχνίδι γεμάτο συναισθηματική φόρτιση, αλλά με απόλυτη προσήλωση στην προσπάθεια του Άρη για αλλαγή πορείας.
