Η συμμετοχή της Εθνική Ιράκ στα play-offs του Παγκοσμίου Κυπέλλου βρίσκεται στον «αέρα», λόγω των εξελίξεων στη Μέση Ανατολή. Η πολεμική κατάσταση στο Ιράν έχει δημιουργήσει σοβαρά προβλήματα στις μετακινήσεις, με αποτέλεσμα αρκετά μέλη της αποστολής να παραμένουν εγκλωβισμένα στην περιοχή.
Η ομάδα του Ιράκ, υπό φυσιολογικές συνθήκες, θα έπρεπε να αγωνιστεί στον τελικό των play-offs για την πρόκριση στο Μουντιάλ απέναντι στον νικητή της αναμέτρησης μεταξύ Εθνική Βολιβίας και Εθνική Σουρινάμ. Ωστόσο, το κλείσιμο του εναέριου χώρου και η λειτουργία περιορισμένου αριθμού πρεσβειών δυσκολεύουν σημαντικά την έκδοση βίζας και την έγκαιρη μετάβαση της ομάδας στο Μεξικό, όπου έχει προγραμματιστεί ο αγώνας για τις 31 Μαρτίου.
Μπροστά σε αυτή την κατάσταση, ο ομοσπονδιακός τεχνικός Γκρέιχαμ Άρνολντ απηύθυνε έκκληση στη FIFAνα μεταθέσει χρονικά τον τελικό των play-offs, ώστε η ομάδα του να έχει περισσότερο χρόνο να επιλύσει τα προβλήματα και να παρουσιαστεί πλήρης στο κρίσιμο παιχνίδι.
Όπως δήλωσε χαρακτηριστικά:
«Δεν θα ήταν η καλύτερη ομάδα μας και χρειαζόμαστε την καλύτερη ομάδα διαθέσιμη για το μεγαλύτερο παιχνίδι της χώρας εδώ και 40 χρόνια. Ο ιρακινός λαός είναι τόσο παθιασμένος με το ποδόσφαιρο που είναι απίστευτο. Το γεγονός ότι δεν έχουν προκριθεί για 40 χρόνια είναι πιθανώς ο βασικός λόγος που ανέλαβα αυτή τη δουλειά. Αλλά σε αυτό το στάδιο, με το αεροδρόμιο κλειστό, εργαζόμαστε σκληρά για να βρούμε μια εναλλακτική λύση», τόνισε αρχικά προτού συνεχίσει:
«Κατά τη γνώμη μου, αν η FIFA αναβάλει το παιχνίδι, θα μας δώσει χρόνο να προετοιμαστούμε σωστά. Ας παίξει η Βολιβία με το Σουρινάμ αυτόν τον μήνα και στη συνέχεια, μία εβδομάδα πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο, εμείς θα παίξουμε με τον νικητή στις ΗΠΑ — ο νικητής αυτού του αγώνα συνεχίζει και ο ηττημένος επιστρέφει σπίτι.
Ο πρόεδρος της ομοσπονδίας μας, Άντναν Ντιρτζάλ, εργάζεται ασταμάτητα για να σχεδιάσει και να προετοιμάσει ώστε το όνειρο όλων στο Ιράκ να γίνει πραγματικότητα, οπότε χρειαζόμαστε αυτή την απόφαση να ληφθεί γρήγορα» συμπλήρωσε ο Άρνολντ.
