Στο «κάδρο» βρίσκονται οι βασικοί αντίπαλοι: ο νυν πρωταθλητής Ολυμπιακός και ο ΠΑΟΚ, που κατέκτησε τον τίτλο το 2024. Η Ένωση μπήκε στη διαδικασία ως πρώτη, έχοντας σταθερότητα όλη τη σεζόν, αλλά κουβαλώντας ένα σημαντικό μειονέκτημα: δεν είχε νίκη απέναντι σε κανέναν από τους δύο στη regular season.
Το πρόγραμμα, μάλιστα, την έφερε αντιμέτωπη μαζί τους στις δύο πρώτες αγωνιστικές των playoffs. Εκεί, όμως, η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς έκανε το απόλυτο «2 στα 2», αποκτώντας σαφές προβάδισμα: +5 από τον Ολυμπιακό και +8 από τον ΠΑΟΚ, τέσσερις αγωνιστικές πριν το φινάλε.
Πέρα από τα αποτελέσματα, εντυπωσιάζει ο τρόπος. Η ΑΕΚ ακολουθεί πιστά το αγωνιστικό πλάνο του προπονητή της — το λεγόμενο “Nikolic Way”: έλεγχος ρυθμού, πειθαρχία και έμφαση στην αμυντική συνοχή, με στόχο να περιορίζει στο ελάχιστο τις ευκαιρίες των αντιπάλων.
Τα νούμερα επιβεβαιώνουν την εικόνα: η ΑΕΚ ολοκλήρωσε τα δύο ντέρμπι χωρίς να δεχθεί ούτε μία τελική στην εστία — ένα πρωτοφανές επίτευγμα από το 2019 και μετά, όταν η Opta καταγράφει τα δεδομένα της λίγκας. Στο «Γ. Καραϊσκάκης» επέτρεψε μόλις πέντε τελικές στον Ολυμπιακό (0,22 xGoals), ενώ απέναντι στον ΠΑΟΚ, στην OPAP Arena, οι φιλοξενούμενοι είχαν οκτώ τελικές με 0,6 xGoals.
Η πιο επικίνδυνη στιγμή για τον ΠΑΟΚ ήρθε στο 87’, όταν η κεφαλιά του Μαντί Καμαρά σταμάτησε στο δοκάρι του Θωμάς Στρακόσα, με το σκορ ήδη στο 3-0.
Η ΑΕΚ δεν κερδίζει απλώς — επιβάλλεται. Και με τέτοιες εμφανίσεις, δείχνει έτοιμη να ολοκληρώσει αυτό που ξεκίνησε: να επιστρέψει στην κορυφή.
