Του Διονύση Καρατζαφέρη
Η είσοδος της ΑΕΚ στην πρώτη οκτάδα της League Phase του Conference League αποτελεί μια εξαιρετικά σημαντική εξέλιξη, με πολλαπλά οφέλη αγωνιστικά, βαθμολογικά και στρατηγικά.
Με τη μεγαλειώδη ανατροπή (1-2) στη Σαμψούντα απέναντι στη Σαμσουνσπόρ, χάρη στις γκολάρες των Μαρίν και Κοϊτά, η Ένωση «κλείδωσε» αρχικά την παρουσία της στην πρώτη 24άδα.
Ωστόσο, η νίκη αυτή την εκτόξευσε την ΑΕΚ στην 4η θέση, δίνοντάς της σοβαρές πιθανότητες για απευθείας πρόκριση στους «16», κάτι που εξασφαλίζεται μαθηματικά με νίκη απέναντι στην Κραϊόβα την Πέμπτη στη Νέα Φιλαδέλφεια.
Η είσοδος στην πρώτη οκτάδα σημαίνει πως η ΑΕΚ αποφεύγει τα δύο παιχνίδια των play-offs του Φεβρουαρίου, κερδίζοντας πολύτιμο χρόνο και ενέργεια σε μια περίοδο με ιδιαίτερα απαιτητικό πρόγραμμα στη Super League.
Σε περίπτωση παρουσίας στην πρώτη οκτάδα, οι «κιτρινόμαυροι» θα γλίτωσουν ένα επιβαρυμένο Ευρωπαϊκό δίποντο ανάμεσα σε ματς με ΠΑΟΚ, Λεβαδειακό και Βόλο, αποφεύγοντας έξτρα κόπωση και πιθανά προβλήματα ρυθμού ή τραυματισμών.
Παράλληλα, η απευθείας συμμετοχή στους «16» προσφέρει και πλεονέκτημα έδρας, με την ρεβάνς να διεξάγεται στη Νέα Φιλαδέλφεια, δίνοντας στην ΑΕΚ ισχυρό προβάδισμα για πρόκριση στα προημιτελικά.
Επιπλέον, η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς αποκτά χρόνο για καλύτερη προετοιμασία, ανάλυση αντιπάλου και διαχείριση δυνάμεων, στοιχεία καθοριστικά σε νοκ-άουτ φάση.
Συνολικά, η πρώτη οκτάδα δεν είναι απλώς ένας βαθμολογικός στόχος, αλλά μια τεράστια ευκαιρία για την ΑΕΚ να φτάσει ακόμη πιο βαθιά στη διοργάνωση, διατηρώντας παράλληλα υψηλή ανταγωνιστικότητα σε Ελλάδα και Ευρώπη.
