Σαν σήμερα το 2023, η ΑΕΚ πανηγύρισε μία από τις πιο κομβικές νίκες της στη διαδρομή προς το ιστορικό νταμπλ, επικρατώντας με 1-0 του Παναθηναϊκού στην κατάμεστη «OPAP Arena», σε ένα αθηναϊκό ντέρμπι με τεράστια βαθμολογική και ψυχολογική σημασία. Η «Ένωση» έσπασε το αήττητο των «πράσινων» στη σεζόν και μείωσε τη διαφορά από την κορυφή στους τέσσερις βαθμούς, στέλνοντας ξεκάθαρο μήνυμα πως η μάχη του τίτλου όχι μόνο δεν είχε κριθεί, αλλά μόλις άρχιζε.
Το παιχνίδι ήταν έντονο, με υψηλό ρυθμό και δυνατές μονομαχίες, όπως αρμόζει σε ένα ντέρμπι κορυφής. Η ΑΕΚ του Ματίας Αλμέιδα παρουσίασε για ακόμη μία φορά τη γνωστή της επιθετικότητα, το ασφυκτικό πρέσινγκ και τη συνοχή που τη χαρακτήριζε σε όλη τη σεζόν. Παρότι στο πρώτο μέρος δεν βρήκε το γκολ, έδειχνε μέσα στο γήπεδο πως ήταν η ομάδα που είχε τον έλεγχο και τις περισσότερες πρωτοβουλίες.
Η φάση που έκρινε την αναμέτρηση ήρθε στο 68ο λεπτό. Μετά από εκτέλεση ελεύθερου και ενώ το ματς είχε διακοπεί προσωρινά λόγω ρίψης κροτίδας στον αγωνιστικό χώρο, η άμυνα του Παναθηναϊκού πιάστηκε στον ύπνο. Ο Ορμπελίν Πινέδα εκμεταλλεύτηκε την αδράνεια των «πράσινων» και με μια «τορπίλη» νίκησε τον Μπρινιόλι, προκαλώντας έκρηξη ενθουσιασμού στις εξέδρες της «OPAP Arena».
Ο Παναθηναϊκός προσπάθησε να αντιδράσει και άγγιξε την ισοφάριση στις καθυστερήσεις, όταν ο Φώτης Ιωαννίδης σημάδεψε το δοκάρι, σε μια φάση που «πάγωσε» το γήπεδο. Από την άλλη πλευρά, η ΑΕΚ είχε την ευκαιρία να «κλειδώσει» τη νίκη στο 90+10’, όμως ο Μπρινιόλι απέκρουσε το πέναλτι του Λιβάι Γκαρσία, κρατώντας το σκορ στο 1-0.
Το τελικό σφύριγμα βρήκε την ΑΕΚ νικήτρια, με τον Αλμέιδα περήφανο για την εικόνα της ομάδας του και τον Ιβάν Γιοβάνοβιτς, για πρώτη φορά, να εκφράζει έντονα παράπονα για τον τρόπο εκτέλεσης του ελεύθερου στο γκολ.
Εκείνο το βράδυ, η ΑΕΚ όχι μόνο κέρδισε ένα ντέρμπι, αλλά έβαλε τις βάσεις για την εντυπωσιακή αντεπίθεση που την οδήγησε τελικά στο νταμπλ, με ποδόσφαιρο που υποκλίθηκε όλη η Ελλάδα.
ΑΕΚ (Ματίας Αλμέιδα): Αθανασιάδης, Χατζισαφί, Μουκουντί, Βίντα, Σιντιμπέ, Σιμάνσκι, Γιόνσον, Πινέδα (90′ Φερνάντες), Άμραμπατ (81′ Τσούμπερ), Αραούχο (102′ Μήτογλου), Λιβάι Γκαρσία
Παναθηναϊκός (Ιβάν Γιοβάνοβιτς): Μπρινιόλι, Χουάνκαρ, Σένκεφελντ, Μάγκνουσον, Κώτσιρας (89′ Βαγιαννίδης), Κουρμπέλης (70′ Ιωαννίδης), Ρούμπεν Πέρεθ (89′ Τσόκαϊ), Μπερνάρντ, Βέρμπιτς (56′ Τσέριν), Παλάσιος, Σπόραρ
